Il più grande sistema scolastico pubblico in California è il Distretto scolastico unificato di Los Angeles. Il distretto è il secondo più grande del paese, dietro il sistema di New York City. Nel 2005, il distretto ha servito oltre 710.000 studenti e ne ha impiegati più di 74.000. Dopo il governo del paese di Los Angeles, il distretto è il più grande datore di lavoro.
L';intera città di Los Angeles e parti di diverse città vicine sono servite dal distretto. Gestisce persino il proprio dipartimento di polizia. Sorprendentemente, se il sistema fosse una società Fortune 500, sarebbe di circa 250. Ha quasi tutti gli autobus dell';Autorità dei trasporti di Los Angeles. Più di 500.000 pasti al giorno sono offerti nelle mense scolastiche.
Confronto tra New York e Los Angeles
Il distretto ha una reputazione per scuole sovraffollate, scarsa manutenzione e amministrazione inefficace. Anche i tassi di laurea non sono eccezionali, il che porta a un gran numero di giovani fondamentalmente disoccupati che escono nel mercato del lavoro locale. Inoltre, il sistema è stato a lungo derisorio per la sua pesante burocrazia. Vari tentativi di riformare il sistema sono stati provati, ma nessuno con troppo successo.
Il problema dell';abbandono scolastico è stato al centro dei colloqui sulla riforma distrettuale da parecchio tempo. Uno studio approfondito condotto dal Civil Rights Project presso l';Università di Harvard ha postulato che solo circa il 45% degli studenti di Los Angeles si stava laureando in quattro anni.
Un gruppo di riflessione sulla politica pubblica di Washington, DC, ha stimato che un anno di abbandono scolastico della scuola pubblica alla fine costa alla California oltre 38 miliardi di dollari in salari persi, tasse e produttività per le vite degli ex studenti..