Le variazioni sono in una parte della chitarra che potrebbe altrimenti essere considerata come definita e assoluta - il corpo. Per una chitarra elettrica il corpo stesso può essere vuoto, come nello stile di una chitarra classica o acustica. Tuttavia, potrebbe anche essere solo parzialmente vuoto, e in molti casi è completamente solido.
Ciò è dovuto principalmente al fatto che, a differenza delle chitarre classiche o acustiche che si basano sul corpo cavo della chitarra per riverberare e risuonare il suono prodotto dalla corda, una chitarra elettrica si basa su un amplificatore elettrico per ottenere la stessa risonanza e suono, e la costruzione del corpo è in gran parte, sebbene non del tutto, irrilevante in termini di qualità del suono e risonanza. Senza l';amplificatore elettronico e le apparecchiature collegate alla chitarra elettrica, lo strumento produce un suono molto piccolo e, a differenza di una chitarra acustica o classica, non può essere riprodotto senza amplificazione elettrica.
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Montati sulla chitarra elettrica vi sono gli elettromagneti che raccolgono le vibrazioni delle corde come movimento, e questa vibrazione o risonanza viene trasmessa all';amplificatore come segnale elettrico. È quindi la risonanza fisica o la vibrazione della corda che viene usata per trasferire un segnale, e non il suono della corda che viene colpita affatto che genera il suono, o almeno, non in modo diretto.
In molti casi il segnale elettrico dal pickup elettromagnetico viene trasmesso attraverso un cavo direttamente all';amplificatore, ma in alcuni casi ciò avviene tramite onde radio, consentendo alla chitarra di essere riprodotta senza cavi di trascinamento - particolarmente utile per coloro che tendono a muoversi su molto mentre suonano la loro musica. Il fatto che la chitarra venga suonata senza alcun collegamento diretto via cavo con un amplificatore o con un';apparecchiatura audio non deve essere confusa con una chitarra acustica o classica in alcun modo - l';amplificatore è comunque necessario poiché la chitarra da sola non farebbe praticamente alcun suono tutto, e certamente nulla nemmeno lontanamente si avvicina a quello di una chitarra acustica.
A causa del fatto che il segnale proveniente dalla chitarra elettrica è trasmesso elettronicamente all';amplificatore, è spesso il caso che altri mezzi siano usati per convertire o modificare il segnale, fornendo toni extra, o effetti che creano voci uniche per la chitarra. Anche se spesso tendiamo a pensare che la chitarra sia solo una parte della musica rock o della musica pop, in realtà ha un patrimonio molto salutare portato attraverso la scena jazz e blues, ed è riuscita a mantenere il suo status in queste tre principali generi di jazz, blues e rock.
La commercializzazione della chitarra elettrica avvenne in due luoghi praticamente nello stesso periodo, con Gibson che lavorava al fianco di Les Paul, mentre il noto Leo Fender stava sviluppando il modello commerciale della Fender. La struttura fisica del corpo di una chitarra elettrica è la cosa più sorprendente in quanto è molto diversa dal design di una chitarra acustica. Ma anche la tastiera è molto diversa, a causa dell';altezza delle corde del corpo della chitarra stessa. In una chitarra acustica, le corde sono molto vicine al corpo, così che corrono molto vicino al bordo del buco nel centro del corpo, ma in una chitarra elettrica questa vicinanza non è richiesta per il semplice motivo che il corpo della chitarra non è utilizzato per amplificare o risuonare il suono prodotto a tutti.
Poiché le corde sono più lontane dal corpo, questo permette al musicista di suonare una chitarra elettrica in modi diversi da quelli di una chitarra acustica o classica, con tecniche come il tapping o il legato pull-off ampiamente utilizzati, e le legature - altrimenti note come hammer-on, nonché armoniche di pitch, swell del volume e in molti casi un braccio che crea un effetto tremolo. Non è raro vedere anche i pedali incorporati nella performance.