I miei genitori avevano circa cinquant';anni quando ho compiuto 22 anni e la voragine che ci separava sembrava incolmabile. Mio padre aveva il cappello e la cravatta ovunque andasse, anche quando falciava il prato. Mia madre teneva la maggior parte del tempo in casa e ci avvertiva le ragazze che nessuno avrebbe sposato una donna resa bruna dal sole. Mi chiedevo se il loro cervello si fosse trasformato in poltiglia.
Ora guardo mio figlio di 22 anni e sogghigno al baratro che sbadiglia tra noi. Con il suo mp3 avvolto in modo permanente sul collo, pantaloni larghi e ammanettati, sembra un alieno proveniente da una stella lontana. Non ho dubbi sul fatto che, per quanto lo riguarda, il mio cervello sia andato in poltiglia.
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Per quanto grandi possano sembrare queste differenze, la ricerca suggerisce che c';è poca differenza di capacità tra un cervello di 50 anni e un cervello di 25 anni. Il mito del declino del cervello post 40 è solo questo? Un mito. Secondo Dan Gray in :The Surprising Power of the Ageing Brain: (Time 16/16/2006) neurologi e psicologi stanno arrivando alla conclusione che :il cervello nella mezza età: un periodo sempre più definito come gli anni 35-65 e anche oltre ';è molto più elastico, molto più elastico di quanto chiunque abbia mai realizzato. : Lontano dal declino, il cervello di 50 anni può riorganizzare e rafforzare le sue reti neurali in risposta a nuovi stimoli ed esperienze. La rete di base per la crescita neurale stabilita nella nostra infanzia continua a svilupparsi ed espandersi anche quando invecchiamo e la capacità strutturale di questa crescita è illimitata. In sostanza, il cervello è come la rete? Non c';è fine alla sua capacità di memoria o capacità funzionale.
Grey riporta specificamente su 2 aspetti dell';attività cerebrale che sono vivi e ben presenti nel gruppo 50+.
Uno è l';aumento della sostanza bianca nella regione prefrontale del cervello, che è composta da cellule nervose rivestite di mielina, la colla neurale che rende possibili le connessioni. La mielina è la grande stazione centrale di connessioni emotive e intellettuali, la sede della nostra intelligenza e umanità. Finché manteniamo un alto livello di attività cerebrale nella nostra mezza età, possiamo aumentare la :mielinizzazione: del cervello.
Un secondo aspetto è la tendenza di entrambi gli emisferi del cervello a lavorare insieme. Questo è un altro motivo per cui il cervello 50+ può sovraperformare le sue controparti più giovani. Uno studio presso il Baycrest Center for Geriatric Care ha rilevato che con l';età delle persone diminuisce la capacità di concentrarsi su un';attività in una parte del cervello, il che spiega perché le persone anziane siano facilmente :distratte:. Tuttavia questa distrazione suggerisce che diverse aree del cervello stanno lavorando simultaneamente, il che spiega perché le persone anziane possono spesso accedere a processi di ragionamento più elevati (come l';intuizione) usando entrambi gli emisferi allo stesso tempo.
Come ogni altro muscolo, il cervello può funzionare solo alla sua massima capacità quando viene usato in modo coerente. Quali sono i passi che possiamo compiere per garantire un cervello forte e sano nei nostri ultimi anni?
1.Prendi attività ricreative. Leggi libri e riviste. Lavora con gli amici, vai a fare una passeggiata, gioca a bridge. Le attività del tempo libero possono ridurre il rischio o ritardare l';insorgenza della demenza. Uno studio che ha coinvolto circa 1800 persone fino a 65 anni ha mostrato che coloro che erano coinvolti in attività ricreative avevano il 38% in meno di rischio di sviluppare demenza.
2. Leggi e scrivi Poesia. Nel famoso studio delle suore, i ricercatori hanno concluso che le sorelle che avevano più cervello elastico più avanti nella vita erano quelle che tendevano ad usare parole multi-sillabiche e un vocabolario più ricco nelle loro diari. Coloro che sviluppavano la demenza tendevano a usare parole semplici e monosillabiche. Le sorelle con i cervelli più elastici hanno anche dimostrato una maggiore :densità di idee: nella loro scrittura, che i ricercatori hanno definito come il numero medio di idee espresse in ciascun gruppo di 10 parole. La densità delle idee riflette la capacità del cervello di integrare memoria, linguaggio, pensiero ed emozione all';interno di un complesso di parole. Scrivere la prosa o la poesia che crea strati di significato all';interno di una metafora è il miglior esempio di densità di idee. Ha senso che scrivere in generale, nello specifico scrivere poesie, possa sovralimentare il tuo cervello.
3. Ancora e ancora, gli studi confermano la relazione tra esercizio e cervello sano. Uno studio recente mostra che l';esercizio crea notevoli differenze anatomiche nelle aree di materia grigia e bianca del cervello. L';invecchiamento determina un restringimento di queste aree che combina strettamente la diminuzione delle prestazioni cognitive. Tuttavia, l';idoneità cardiovascolare attraverso l';esercizio rallenta questo declino.
4. Mangiare una dieta sana. Evitare cibi ricchi di grassi rossi e latticini interi che contribuiscono a livelli elevati di colesterolo nel cervello; il colesterolo promuove la produzione di una proteina tossica che attacca la mielina e abbatte le connessioni neurali nel cervello, lasciando una scia di placche che ostacolano la funzione cerebrale. Mangia cereali integrali e legumi in quanto questi sono ricchi di lecitina. Mangiare pesce, ricco di acidi grassi omega 3 (grassi buoni) che hanno proprietà anti-infiammatorie che possono prevenire la formazione di placche nel cervello. Hanno 5-7 porzioni di frutta e verdura per i loro potenti benefici antiossidanti. Infine aumenta il consumo di proteine di soia, ricco di fitonutrienti e ti dà tutti i benefici delle proteine senza il grasso.
5. Impara cose nuove e prenditi dei rischi. Le prove dimostrano che imparare nuove attività (iniziare un nuovo progetto, hobby, affari o avventura) è esattamente ciò che è necessario per prevenire la perdita di mielina nel cervello. Il cervello è di plastica, il che significa che è in grado di rigenerarsi quando stimolato da nuove attività. Ogni nuova sensazione o esperienza ritaglia un nuovo percorso neurale nel cervello. I diari di Darwin sono pieni di vicoli ciechi; questi erano rischi che ha preso e non ha mai smesso di prendere fino a quando il tempo è diventato maturo per la sua comparsa. Il modo migliore per nutrire il tuo cervello è coltivare una visione, quindi avvicinarti alla tua visione da diverse angolazioni senza abbandonare il percorso, compiendo nuovi turni quando l';ultimo non funziona per te, essendo sempre disposto a correre ulteriori rischi, in realtà aspettandosi di commettere errori non solo perché gli errori servono come le guide più significative, ma perché il successo che arriva alla fine è un gioco di numeri.
6. Ultimo ma non meno importante, ama e goditi quello che hai. Siate grati per l';abbondanza con cui siete stati benedetti e date generosamente a quelli che potete servire. Un senso positivo di scopo e