I sintomi della prostata ingrossati si manifestano raramente prima dei 40 anni. Per alcuni uomini, i sintomi potrebbero persino non manifestarsi affatto. Tuttavia, la condizione chiamata BPH o ingrossamento della prostata colpisce quasi il 90 per cento degli uomini tra i settanta e gli ottanta, mentre più del 50 per cento degli uomini che raggiungono i sessanta anni sperimenta i sintomi.
Ipertrofia prostatica benigna (IPB) o ipertrofia prostatica benigna è una condizione caratterizzata dall';ingrossamento della ghiandola prostatica; un evento comune poiché è abbastanza normale che le prostate maschili si ingrandiscano man mano che invecchiano. La crescita della prostata ha due fasi principali; il primo è durante la pubertà, quando la dimensione della ghiandola raddoppia; e il secondo è intorno ai 25 anni, quando la ghiandola ricomincia a crescere. La seconda fase di crescita spesso si traduce in BPH anni dopo. Alcuni dei più comuni sintomi della prostata allargati comprendono flusso debole di urina, difficoltà nell';iniziare la minzione, dribbling e fuoriuscita di urina, un forte e improvviso desiderio di urinare specialmente di notte, una sensazione di non svuotamento della vescica e, in alcuni casi, di sangue nelle urine.
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Man mano che la prostata dell';uomo si allarga, lo strato di tessuto che la circonda impedisce all';espansione della ghiandola di provocare la pressione della ghiandola contro l';uretra. La parete della vescica diventa più spessa e irritabile con conseguente contrazione che causa la minzione frequente. Alla fine, la vescica diventa più debole e potrebbe non essere in grado di svuotarsi da sola, il che potrebbe causare l';intrappolamento di urina nella vescica. Il restringimento dell';uretra e l';incapacità della vescica di svuotarsi completamente causa molti dei problemi associati alla prostata ingrossata.
La causa della prostata ingrossata deve ancora essere pienamente compresa. Poiché BPH si verifica negli uomini anziani e non si sviluppa in quelli i cui testicoli sono stati rimossi durante la pubertà, i ricercatori ritengono che i fattori legati all';invecchiamento e ai testicoli contribuiscano allo sviluppo della condizione. Alcuni studi hanno anche teorizzato che l';IPB si verifica perché la quantità di testosterone (ormone maschile) nel sangue diminuisce man mano che l';uomo invecchia, lasciando una percentuale più elevata di estrogeni (ormone femminile) che si traduce nell';aumentata attività delle sostanze associate alla crescita cellulare.
La maggior parte dei sintomi dell';IPB deriva dall';ostruzione uretrale e dalla graduale perdita della funzione della vescica. La misura in cui è cresciuta la prostata di un uomo non sempre determina la gravità della condizione. Alcuni uomini con una prostata notevolmente ingrossata sperimentano pochi problemi e manifestano pochi sintomi, mentre altri le cui prostate sono meno ingrossate possono avere un';ostruzione grave, più blocco e più disagio o dolore.
Nonostante le somiglianze tra il cancro alla prostata e l';ingrossamento della prostata, avere quest';ultimo non significa che le probabilità di ottenere il primo siano aumentate. I ricercatori non hanno trovato alcuna connessione diretta tra l';IPB e il cancro alla prostata, ma è ancora altamente imperativo che gli uomini di età superiore ai 40 anni, che abbiano o non abbiano la prostata ingrossata, sottoposti a un esame rettale per lo screening del cancro alla prostata.