Port forwarding, spesso indicato come .tunnelling. è l';inoltro delle porte di rete da un dispositivo di rete all';altro. Questo è comunemente fatto usando un router o server abilitato NAT (network address translation) e un altro computer all';interno della rete locale. Lo scopo principale dell';utilizzo del port forwarding è consentire agli host esterni alla rete locale di non avere il proprio indirizzo IP pubblico per accedere ad alcuni servizi in esecuzione su macchine all';interno della propria LAN.
Il port forwarding è facile da configurare su un router poiché l';interfaccia di gestione consente una facile configurazione. In alcuni casi questa semplice funzione di configurazione potrebbe essere un problema poiché la maggior parte dei router non è in grado di fornire una personalizzazione complessa per il port forwarding e altri servizi. In tal caso una scatola Linux può fare il lavoro. Con Linux, il port forwarding è configurato aggiungendo regole iptable con un target DNAT alla catena PREROUTING e un target SNAT alla catena POSTROUTING. Dopo averlo fatto, iptables utilizzerà la tabella masquerade esistente per riscrivere i pacchetti in modo che raggiungano l';host desiderato in concordanza con le regole di port forwarding fornite. Questo è simile a OSX e BSD, tuttavia viene utilizzato ipfw. Nella maggior parte dei casi ipfw è già compilato con il kernel.
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Con il port forwarding è possibile utilizzare un router per connettersi a Internet ed eseguire anche un server Web o FTP su un computer con la LAN. Usando il port forwarding è possibile istruire il router ad inoltrare tutte le informazioni che arrivano su una specifica porta di rete (come 80 per il server Web o 21 per il server FTP) a un host all';interno della rete locale. Ciò significa che se un host esterno tenta di effettuare una richiesta HTTP verso l';IP pubblico del router, verrà inviato alla macchina nota per gestire tale richiesta all';interno della LAN. Questo viene fatto in modo trasparente, il che significa che il client di rete non è consapevole del fatto che sta accedendo a una macchina trovata da qualche parte nella LAN. Le applicazioni di tali metodi sono ampiamente utilizzate sia in ambienti aziendali che in piccole reti domestiche.
Con sempre più dispositivi in casa che devono essere connessi a Internet o tra loro, il router è diventato un dispositivo molto popolare in tutto il mondo. In tali situazioni il port forwarding viene utilizzato per consentire l';accesso all';interno della rete per le applicazioni che richiedono l';accesso su una porta specifica, come i giochi o lo streaming multimediale software.eaming softwaR.th port forwarding è possibile utilizzare un router per connettersi a Internet ed eseguire anche un server Web o FTP su un computer con la tua LAN. Usando il port forwarding è possibile istruire il router ad inoltrare tutte le informazioni che arrivano su una specifica porta di rete (come 80 per il server Web o 21 per il server FTP) a un host all';interno della rete locale. Ciò significa che se un host esterno tenta di effettuare una richiesta HTTP verso l';IP pubblico del router, verrà inviato alla macchina nota per gestire tale richiesta all';interno della LAN. Questo viene fatto in modo trasparente, il che significa che il client di rete non è consapevole del fatto che sta accedendo a una macchina trovata da qualche parte nella LAN. Le applicazioni di tali metodi sono ampiamente utilizzate sia in ambienti aziendali che in piccole reti domestiche. Con sempre più dispositivi in casa che devono essere connessi a Internet o tra loro, il router è diventato un dispositivo molto popolare in tutto il mondo. In tali situazioni il port forwarding viene utilizzato per consentire l';accesso all';interno della rete per le applicazioni che richiedono l';accesso su una porta specifica, come giochi o software di streaming multimediale.
I forward sono possibili con reti più grandi. Questo viene fatto quando un router o server inoltra i pacchetti a un altro router o server che li consegna all';host che dovrebbe gestirli. Tali metodi sono usati raramente in piccole reti domestiche, ma possono diventare utili in reti più grandi, indipendentemente dal fatto che siano o meno collegati a Internet.
Il port forwarding può essere più sicuro rispetto all';utilizzo di altri metodi come una DMZ (zona demilitarizzata). Quando si utilizza una DMZ vengono inoltrate tutte le porte della macchina, quindi non si è più realmente dietro il firewall. Il port forwarding fornisce sicurezza consentendo solo l';accesso alle porte selezionate in modo specifico.