Alvaro Fernandez (AF): Caro Dr. Stern, è un piacere averti qui. Permettetemi innanzitutto di chiedervi questo: le implicazioni della vostra ricerca sono piuttosto sbalorditive e presentano importanti implicazioni in settori e fasce d';età. Qual è stata la reazione più inaspettata finora?
Yaakov Stern (YS): beh ... Sono rimasto piuttosto sorpreso quando, anni fa, un giornalista della rivista Seventeen ha richiesto un';intervista. Ero davvero curioso di sapere perché sentiva che i suoi lettori sarebbero interessati agli studi sulla demenza. Quello che mi ha detto ha mostrato una profonda comprensione e intuizione: voleva motivare i bambini a rimanere a scuola. Ha capito che i primi interventi sociali potrebbero essere molto potenti per costruire riserve e prevenire la demenza.
Costruisci il tuo cervello per il successo con il leggendario neuroscienziato V.S. Ramachandran | Teoria dell';impatto
AF: È fantastico ... quindi andiamo avanti, diciamo, a 60 anni dai nostri anni di scuola superiore, e supponiamo che le persone A e B abbiano entrambe l';Alzheimer (placche e grovigli appaiono nel cervello), ma solo A sta mostrando i sintomi della malattia. Cosa può spiegare questa discrepanza?
YS: Gli individui che conducono vite mentalmente stimolanti, attraverso l';istruzione, l';occupazione e le attività del tempo libero, hanno ridotto il rischio di sviluppare l';Alzheimer. Gli studi suggeriscono che hanno il 35-40% in meno di rischio di manifestare la malattia. La patologia si verificherà ancora, ma sono in grado di affrontarla meglio. Ad alcuni non verrà mai diagnosticato l';Alzheimer perché non presentano alcun sintomo. Negli studi che seguono gli anziani sani nel tempo e poi ottengono autopsie, fino al 20% delle persone che non hanno presentato alcun problema significativo nella vita quotidiana hanno la piena patologia del morbo di Alzheimer nel cervello.
AF: Che cosa esattamente potrebbe succedere nel cervello che fornisce quel livello di protezione?
YS: Ci sono due idee complementari. Un';idea postula che alcuni individui abbiano un numero maggiore di neuroni e sinapsi e che in qualche modo quelle strutture extra forniscano un livello di protezione. L';altra teoria enfatizza la costruzione di nuove capacità, come le persone possono eseguire meglio le attività attraverso la pratica e come queste competenze siano così bene apprese che non sono troppo facili da disimparare.
AF: OK, quindi il nostro obiettivo è costruire quella riserva di neuroni, sinapsi e abilità. Come possiamo farlo?
YS: In sintesi, potremmo dire impegnarsi in attività. Nella nostra ricerca quasi tutte le attività sono viste per contribuire alla riserva. Alcuni hanno livelli impegnativi di complessità cognitiva e alcuni hanno richieste interpersonali o fisiche. Negli studi su animali, l';esposizione ad un ambiente arricchito o l';aumento dell';attività fisica provocano un aumento della neurogenesi (la creazione di nuovi neuroni). Puoi ottenere quella stimolazione attraverso l';educazione e / o la tua occupazione. C';è una chiara ricerca che mostra come questi due elementi riducono il rischio. Ora, ciò che è molto eccitante è che, indipendentemente dall';età, dall';istruzione e dall';occupazione, il nostro livello di partecipazione alle attività del tempo libero ha un effetto significativo e cumulativo. Un messaggio chiave qui è che le diverse attività hanno contributi indipendenti, sinergici, il che significa che più cose si fanno e prima si inizia, meglio è. Ma non sei mai bloccato: meglio tardi che mai.
AF: Puoi darci alcuni esempi di quelle attività per il tempo libero che sembrano avere gli effetti più positivi?
YS: Per il nostro studio del 2001 abbiamo valutato l';effetto di 13 attività, combinando elementi intellettuali, fisici e sociali. Alcune delle attività più efficaci erano leggere, visitare amici o parenti, andare al cinema o al ristorante, camminare per piacere o fare un';escursione. Come puoi vedere, una varietà. Abbiamo visto che il gruppo con un alto livello di attività per il tempo libero presentava il 38% in meno di rischio (controllo per altri fattori) di sviluppare i sintomi dell';Alzheimer. E che, per ogni ulteriore tipo di attività, il rischio si è ridotto dell';8%. L';esercizio fisico, di per sé, ha anche un impatto molto positivo. Quindi, abbiamo bisogno sia di esercizio fisico che mentale. Le notizie non-così-buone sono che, ad oggi, non esiste una chiara ricetta per il successo. Sono necessarie ulteriori ricerche prima di preparare una serie sistematica di interventi che possono aiutare a massimizzare la nostra protezione.
AF: Cosa pensi dell';aspetto relativamente recente di così tanti programmi di allenamento cognitivo basati sul computer?
YS: Almeno dal punto di vista dell';Alzheimer, non sappiamo se l';apprendimento di una nuova lingua sia più vantaggioso dell';apprendimento di un nuovo strumento musicale o dell';uso di un programma computerizzato. È troppo presto per dire gli effetti a lungo termine. In questo momento, il massimo che possiamo dire è che coloro che conducono vite mentalmente stimolanti, attraverso l';istruzione, l';occupazione e le attività del tempo libero sembrano avere il minimo rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.