Ho scoperto che i cervi non dipendono da alcun senso specifico per l';identificazione dei nemici, ma verificano le scoperte di un senso dagli altri due, e che di regola non ricorrono al volo finché tutti i loro sensi non impongono che il volo sia necessario . Questo dà al cacciatore l';opportunità di avvicinarsi, anche se l';animale è consapevole della presenza del cacciatore.
Questo tratto identificativo può essere osservato controllando le azioni di un cervo durante la notte quando è accecato da una luce. Forse questo non è un test giusto perché l';effetto di una luce forte può rallentare la sua reazione all';olfatto e al suono.
Quali sono i nemici dei miei progressi? - Campione dell';anno migliore
Due di noi si sono avvicinati a un cervo una notte finché non siamo rimasti a quattro piedi dall';animale e se avessimo voluto avremmo potuto toccarne il naso con la nostra luce. Ci parlavamo in un tono normale e non c';era alcun dubbio sul fatto che il cervo non ci sentisse e doveva essere in grado di annusarci a quella distanza. Tuttavia è rimasto lì fino a quando ho rimosso la luce in modo che potesse vederci. Non era allarmato, solo curioso, finché non lo ebbe
ci ha identificato con tutti i suoi sensi.
Ho visto un gruppo di cervi in una notte di luna mentre si nutrivano in un meleto. C';era una neve croccante sul terreno. Questi cervi arrivarono nel frutteto singolarmente e in gruppi di due o tre finché non ci furono almeno quindici cervi lì a mezzanotte quando smisi di guardarli. Ogni volta che veniva sentito un nuovo gruppo che si avvicinava al frutteto, ogni cervo smetteva di nutrirsi e affrontare la direzione dei nuovi arrivati. Avrebbero mantenuto questa posizione di vigilanza fino a quando il nuovo gruppo non fosse stato identificato positivamente. Un altro cacciatore e io stavamo camminando su una strada forestale una mattina quando ha avvistato un cervo che si stava avvicinando a noi. Ci mettemmo dietro un piccolo abete per nasconderci in attesa di vedere cosa avrebbe fatto il cervo. Arrivò, nutrendosi di giovani ramoscelli di legno duro finché non fu a meno di trenta metri da noi prima che rilevasse il nostro odore. In quel momento si fermò e testò l';aria in tutte le direzioni, cercando di localizzare la nostra posizione. Dopo aver deciso sulla direzione probabile della nostra posizione, si ritirò su una bassa cresta che era a circa cinquanta metri alla nostra destra, ancora in vista della nostra posizione, e rimase lì senza muoversi, ma con un inconfondibile atteggiamento di vigilanza. Stava lì finché non abbiamo reso nota la nostra presenza scendendo dal nostro nascondiglio.
Queste e molte altre esperienze simili mi hanno convinto che i cervi non dipendono solo da un senso per dire loro del pericolo; quella vista è la meno affidabile di loro; e quel profumo è quello su cui sono più adatti a fare affidamento.
Una qualità difensiva che i cervi hanno e che usano molto efficacemente è la loro capacità di mimetizzarsi in una grande varietà di sfondi. Le persone che non sono abituate a vedere i cervi nel loro habitat naturale non possono rendersi conto di quanto perfettamente il mimetismo della natura le nasconderà mentre è immobile. In alcune condizioni, i cervi che camminano nel bosco si mescoleranno così bene all';ambiente circostante che il cacciatore che li vede sarà incerto su ciò che ha visto. Spesso quando la luce non è troppo luminosa, i cervi possono apparentemente scomparire mentre pascolano in un campo aperto se lo sfondo è favorevole.
I cacciatori possono trarre vantaggio dalla vista scadente del cervo nella notte quando vanno a caccia. Ma dall';altra parte, ci sono volte che i cacciatori non riescono a identificare il cervo a causa della scena. È importante che il cacciatore impari a identificare il cervo.