Tecnicamente, l';etilometro è un nome proprietario per un pezzo di apparecchiatura di test che determina la concentrazione di alcol nel sangue (BAC). Esistono altri due tipi di dispositivi che misurano BAC, Intoxilyzer e Alcosensor e funzionano in modo diverso rispetto all';Etilometro. Questo articolo spiegherà come funziona ciascuno di essi.
Tutti e tre i dispositivi richiedono che una persona li espiri. Questo perché tutti lavorano sullo stesso principio di test, cioè che l';alcol si manifesta nel respiro perché viene assorbito nel flusso sanguigno, non digerito, dove la sua composizione chimica rimane invariata. Mentre il sangue scorre attraverso i polmoni, l';alcol in esso, che è volatile, evapora nei polmoni.
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Esiste una relazione matematica tra la quantità di alcol nei polmoni e la quantità di alcol nel sangue, e può essere manipolata per determinare la quantità di alcol nel sangue senza disegnare alcuno. Tutte le apparecchiature di test BAC misurano l';alcol nel respiro e utilizzano questa formula per calcolare la quantità di alcol nel sangue. Di conseguenza, tutti i dispositivi hanno un bocchino attraverso il quale il soggetto di prova soffia aria e una camera di campionamento per trattenere l';aria. Oltre a ciò, ogni dispositivo è diverso.
L';etilometro rileva l';alcol monitorando una reazione chimica che produce un cambiamento di colore. Oltre al boccaglio e alla camera di campionamento, è costituito da due flaconcini di vetro per contenere la reazione chimica e un sistema di fotocellule collegate a un misuratore. L';aria viene fatta gorgogliare attraverso una fiala contenente una miscela chimica e in un';altra fiala. Da quella fiala, l';aria è passata sulle fotocellule in modo che il misuratore possa misurare il cambiamento di colore e calcolare il BAC.
Alcosensor funziona rilevando il verificarsi di una reazione chimica dell';alcool in una cella a combustibile. La cella a combustibile ha due elettrodi di platino con un materiale poroso di elettrolita acido stratificato tra di loro. Mentre l';aria espirata scorre oltre gli elettrodi, il platino ossida qualsiasi alcool presente nell';aria per produrre acido acetico, protoni ed elettroni. Gli elettroni fluiscono attraverso un filo che collega il primo elettrodo e un misuratore di corrente elettrica e il secondo elettrodo, che converte le altre particelle in acqua. Più alcol si ossida, maggiore è la corrente elettrica. Un microprocessore misura la corrente elettrica e calcola il BAC.
Intoxilyzer rileva l';alcol mediante la spettroscopia a infrarossi, che identifica le molecole in base al modo in cui assorbono la luce. Ogni molecola assorbe la luce in modo diverso in modo che le molecole di alcol possano essere identificate, contate e alimentate nella formula da computer. In Intoxilyzer, una lampada genera un raggio infrarosso a lunghezza d';onda multipla. Il raggio passa attraverso la camera del campione e viene focalizzato da una lente su una ruota del filtro rotante. La ruota contiene filtri a banda per la lunghezza d';onda specifica dell';alcol. La luce che passa attraverso il filtro viene rilevata da una fotocellula, dove viene convertita in un impulso elettrico. Ogni impulso è trasmesso a un piccolo computer che li utilizza per calcolare il BAC.
Ogni dispositivo è un sofisticato dispositivo di prova che deve essere calibrato prima di ogni utilizzo. Gli agenti di polizia sono spesso addestrati su come usarli e calibrarli, e gli avvocati della difesa DUI spesso ottengono i risultati dei test buttati fuori a causa di uso improprio o calibrazione.