L';allevatore di renne di 49 anni afferma che un trend di riscaldamento in Groenlandia negli ultimi dieci anni ha causato il ritiro del ghiacciaio nella sua fattoria di 300 piedi, rivelando la terra che non ha visto la luce del giorno per centinaia di anni, se non di più. Dove il ghiaccio un tempo stringeva la terra, dice, le sue renne ora pascolano su timo selvatico tra le fioriture viola dei fiori di Niviarsiaq.
[Stefan Magnusson]
Il ghiacciaio in fusione vicino alla casa di Mr. Magnusson sta versando altra acqua nel fiume, che spera presto di sfruttare per l';energia idroelettrica.
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:Stiamo vedendo la genesi dal bordo del ghiacciaio:, dice.
Le temperature medie in Groenlandia sono aumentate di 2,7 gradi Fahrenheit negli ultimi 30 anni - più del doppio della media globale, secondo il Danish Meteorological Institute. Entro la fine del secolo, i progetti dell';Istituto, le temperature potrebbero aumentare di altri 14 gradi.
Il clima più mite sta promuovendo una nuova vita ai margini di questa terra arida e artica. I cigni sono stati avvistati di recente per la prima volta, le anatre non volano più a sud per l';inverno e gli alberi di pioppo hanno improvvisamente iniziato a fiorire.
La Groenlandia rappresenta uno dei paradossi ampiamente non riconosciuti del riscaldamento globale. Nel film recente dell';ex vicepresidente Al Gore :An Inconvenient Truth:, lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia, insieme ad un simile berretto in Antartide, è raffigurato come una delle più grandi minacce del riscaldamento globale. Se gli strati di ghiaccio e neve che contengono miliardi di tonnellate di acqua si sciogliessero, gli scienziati avvertono che il livello del mare globale aumenterebbe di 40 piedi, sommergendo Manhattan, i Paesi Bassi e gran parte della California.
Ma per molte delle persone che vivono qui in Groenlandia, la tendenza al riscaldamento è un vantaggio, non una minaccia.
[Groenlandia]
Non è un';impresa da poco per far vivere e crescere le cose in Groenlandia, un paese artico e subartico all';estremità settentrionale del Nord America il cui gelido paesaggio è spesso confuso con l';Islanda, una nazione più piccola e più verde d';Europa a sud-est.
Più dell';80% della Groenlandia è coperto di ghiaccio. Le temperature nel sud scendono regolarmente a 22 gradi sotto zero durante i lunghi e bui inverni quando il sole splende per meno di cinque ore al giorno. Le gelate intermittenti durante la stagione di crescita di quattro mesi rendono difficile la crescita di qualsiasi cosa.
Anche piccoli aumenti di temperatura possono fare una grande differenza nella qualità della vita di molti abitanti della Groenlandia che riescono a sopravvivere ai capricci del tempo. Le temperature di congelamento sono il principale fattore che limita la crescita delle piante in Groenlandia. Se la temperatura media si scalda di un grado o due, il numero di notti di congelamento si riduce. Temperature più elevate producono piante più forti e più sane e forniscono agli agricoltori maggiori raccolti.
L';aumento della temperatura in Groenlandia ha già prolungato la stagione di crescita di due settimane a partire dagli anni ';70 - non importa da quelle due settimane, durante la primavera e l';estate, quando il sole splende per 20 ore al giorno nel sud della Groenlandia. Le giornate più calde consentono agli agricoltori di sfruttare al meglio la luce solare estesa, che fornisce alle piante più energia e una migliore possibilità di sopravvivere e prosperare. Se le temperature si innalzassero abbastanza da consentire l';inizio della stagione di crescita alla fine di aprile, anziché a metà maggio, gli agricoltori groenlandesi potrebbero essere in grado di coltivare frutta, tra cui fragole o mele.
Una produzione agricola migliorata potrebbe aiutare a svezzare la Groenlandia dalla sua forte dipendenza da prodotti costosi importati: i Greenlander pagano circa $ 3,50 per un cetriolo in un negozio di alimentari locale, $ 5 per un capo di lattuga e $ 7,50 per un chilo di carote. Dal 1980, la Groenlandia ha visto coltivare terreni agricoli coltivati a crescere a circa 2.500 acri da 620 acri.
Per Mr. Magnusson e il suo ranch, le stagioni di pascolo più lunghe significano animali macellati da macello, dal momento che le renne guadagnano circa mezzo chilo al giorno durante la stagione di pascolo primaverile ed estiva. Praterie più abbondanti hanno spinto un agricoltore a comprare mucche per un esperimento finanziato dal governo nel settore lattiero-caseario. Una stagione di crescita più lunga consente ai coltivatori di coltivare i loro orti domestici in imprese commerciali. I pescatori hanno iniziato a catturare tonnellate di merluzzo d';acqua calda, dopo la lunga assenza di pesce dalla regione.
:Abbiamo così tanti posti freddi in Groenlandia, e molti sono coperti di ghiaccio:, afferma Magnusson. :Quindi siamo grati per quei due gradi extra che otteniamo.:
Altri luoghi stanno anche vedendo benefici da una tendenza al riscaldamento. Per ogni 1,8 gradi di riscaldamento, la regione vinicola del Canada può espandersi fino a 120 miglia a nord in quanto il clima diventa adatto per la coltivazione di uva da vino, secondo David Phillips, climatologo senior del governo canadese.
Trenta anni fa, gli agricoltori delle Ande peruviane non erano in grado di coltivare colture sopra i 14.000 piedi perché era troppo freddo, afferma Anton Seimon, scienziato del clima. Ora gli agricoltori piantano grandi campi di patate a 15.000 piedi.
Molti scienziati del clima sostengono che qualsiasi beneficio locale della tendenza al riscaldamento sia più che compensato dai costi globali. Una preoccupazione: quella discussione sui benefici potrebbe minare gli sforzi per rallentare il riscaldamento globale. :Non sono desideroso di fornire munizioni a chi si oppone all';azione:, ha affermato il dottor Wallace Broecker, ricercatore presso l';Istituto per la Terra della Columbia University, in una e-mail che declina un';intervista. :Certamente ci saranno benefici, ma la rete sarà cattiva.:
[Groenlandia]
Iceberg in un fiordo accanto alla più grande azienda agricola di patate della Groenlandia, che negli ultimi anni si è espansa con l';aumentare della temperatura.
Per il governo della Groenlandia, il calcolo non è così semplice. La Groenlandia, un territorio autonomo della Danimarca, sostiene gli sforzi per arginare il riscaldamento globale attraverso il Protocollo di Kyoto. Quel trattato internazionale mira a ridurre i gas serra legati all';uomo nell';atmosfera, causati dalla combustione di combustibili fossili come il carbone e il petrolio, che molti scienziati sostengono stanno aiutando a far surriscaldare la terra.
Josef Motzfeldt, vice premier della Groenlandia e ministro delle finanze e degli affari esteri, afferma di preoccuparsi dei luoghi che potrebbero essere inghiottiti dal mare se i ghiacciai della Groenlandia si sciolgono. :Quando il mare si solleva di un metro, sarà una grande catastrofe:, dice.
Il clima più caldo ha un lato negativo anche in Groenlandia, sottolinea Motzfeldt. Sta ostacolando il modo di vivere tradizionale degli Inuit nativi, minando la loro capacità di cacciare foche e orsi polari sul ghiaccio che si assottiglia. È preoccupato che gli orsi polari possano :scomparire completamente: nell';ambiente che cambia.
Persino i groenlandesi che accolgono i recenti cambiamenti climatici riconoscono un aspetto negativo. Mr. Magnusson dice che di solito usa una motoslitta per radunare le sue 2.300 renne. Ma l';area in cui può usare la motoslitta si sta restringendo e la neve e il ghiaccio che si scioglie potrebbero rendere impossibile la motoslitta. Dice che si adatterà usando cavalli, elicotteri o semplicemente camminando.
Ancora non si può negare la buona notizia per molti groenlandesi. :Se siamo egoisti, saremo felici:, afferma Motzfeldt. :Abbiamo stagioni di crescita più lunghe per le piante e le verdure:.
Molti ritengono che il riscaldamento sia un passo importante verso una maggiore indipendenza economica dalla Danimarca, che fornisce ancora circa la metà delle entrate del governo della Groenlandia. Con appena 57.000 persone sull';isola di circa 840.000 miglia quadrate, il prodotto interno lordo della Groenlandia è di $ 1,1 miliardi, circa un quarto del PIL delle isole Figi, una nazione insulare del Sud Pacifico di circa 7.000 miglia quadrate.
:Le condizioni per vivere stanno migliorando:, dice Kaj Egede, il presidente del Board of Agriculture della Groenlandia, nel suo ufficio a Qaqortoq.
Alcuni agricoltori stanno provando nuovi tipi di prodotti, come broccoli, cavolfiori e cavoli cinesi. La maggior parte sta ottenendo di più dai loro vecchi raccolti. :Di solito abbiamo solo un taglio di fieno:, afferma Kenneth Hoegh, consulente agricolo per il dipartimento dell';agricoltura della Groenlandia. :Ma perché si sta facendo più caldo - è decisamente più caldo - sempre più agricoltori ricevono due tagli di fieno:.
Questi maggiori rendimenti si stanno diffondendo attraverso la filiera agricola. Negli ultimi cinque anni, un raccolto di fieno raddoppiato ha aiutato l';allevatore di pecore Erik Rode Frederiksen. Prese il nome da Eric il Rosso, un esploratore vichingo che stabilì la Groenlandia intorno al 980. Il fieno in più gli dà pecore più grasse che valgono più denaro al macello. Gli allevamenti di pecore in tutto il paese sono aumentati del 10% negli ultimi tre anni, secondo le statistiche del governo.
Dai primi anni ';60 al 1998 le mucche erano rare in Groenlandia, e i groenlandesi si affidavano ai sussidi per il latte in polvere del governo danese. Ma il pascolo e il foraggio da fieno migliorati stanno allettando alcuni agricoltori e allevatori di pecore ad aggiungere mucche alle loro aziende zootecniche.
Per i groenlandesi, adattarsi agli effetti dei cambiamenti climatici non è una novità. I campioni di isotopi di ossigeno prelevati dal nucleo di ghiaccio della Groenlandia rivelano che le temperature intorno al 1100, durante l';altezza delle colonie agricole norvegesi, erano simili a quelle prevalenti oggi. Le temperature più alte facevano parte di una tendenza al riscaldamento che durò fino al XIV secolo.
Verso la fine del 14 ° secolo, il norvegese scomparve dalla Groenlandia. Mentre i ricercatori non lo sanno con certezza, molti credono che un clima sempre più freddo abbia fatto vivere qui una vita impossibile ma che le erbe e gli alberi sono diminuiti. L';agricoltura svanì dal 17 ° secolo al 19 ° secolo, un periodo noto come la piccola era glaciale. L';agricoltura non tornò in vigore in Groenlandia fino agli inizi del 1900, quando gli agricoltori Inuit iniziarono a riapprendere le tecniche norrene e ad applicarle alle condizioni moderne. Una forte tendenza al raffreddamento dal 1950 al 1975 ha bloccato l';espansione agricola.
Da allora, le temperature sono state principalmente in ripresa. Ole Egede sta approfittando del clima più caldo. Lui e suo fratello vivono sulla costa sud-occidentale della Groenlandia in una fattoria isolata alla testa di un';insenatura che può essere raggiunta solo in elicottero o in una barca che può navigare intorno agli iceberg che spesso soffocano il fiordo blu. Egede ha avviato la prima fattoria di patate commerciale della Groenlandia nel 1999 e rimane la più grande fattoria di patate della Groenlandia.
La tecnologia e i metodi di coltivazione migliorati, come le nuove varietà di semi resistenti al freddo e le tecniche di coltivazione, sono responsabili di parte dell';agricoltura in espansione della Groenlandia. Ma gli esperti accreditano il clima più favorevole con gran parte della nuova crescita. :Non c';è dubbio che ora sta crescendo patate a causa di condizioni migliori:, dice Mr. Egeg, il consulente agricolo,.
Anche i pescatori della Groenlandia sono beneficiari delle temperature più elevate. Il baccalà che ama l';acqua calda, uno dei pesci più redditizi della regione, sta esplodendo nelle acque costiere più tranquille. Negli anni ';60, il 90% di tutti i pesci catturati in Groenlandia erano merluzzo. Ma una serie di inverni rigidi alla fine degli anni ';80 spodestò buona parte della popolazione di merluzzo all';inizio degli anni ';90.
Il merluzzo, dice il pescatore commerciale Kim Hoegdan, :è appena arrivato negli ultimi tre anni, non li abbiamo mai visti prima in questa quantità:.
Mr. Hoegdan dice che si aspetta di catturare fino a 440.000 libbre di merluzzo quest';anno, a partire da circa 3.000 sterline due anni fa, quando il pesce ha iniziato a gocciolare indietro.
I gamberetti - la più grande esportazione della Groenlandia - potrebbero effettivamente diminuire di numero poiché preferiscono l';acqua più fredda e vengono mangiati dal merluzzo. Ma il valore di un raccolto di merluzzo aumentato probabilmente supererebbe qualsiasi perdita di un raccolto di gamberetti ridotto, secondo l';Arctic Climate Impact Assessment, uno studio multigovernativo che esamina le conseguenze sociali ed economiche del riscaldamento. Secondo la relazione del 2005, un';industria rivitalizzata del merluzzo bianco potrebbe raddoppiare i proventi delle esportazioni dell';industria ittica groenlandese.
I groenlandesi sono consapevoli che i benefici apportati dal riscaldamento globale potrebbero significare disastri per le persone altrove. Ma finché le temperature stanno aumentando, sono determinati a sfruttarlo al meglio.
:Anche noi, come persone, abbiamo bisogno di un clima più mite:, afferma Frederiksen, allevatore di pecore.