Una volta ho avuto l';insolita, anche se infelice, opportunità di osservare lo stesso fenomeno nella struttura cerebrale di un uomo che, in un parossismo di eccitazione alcolica, si decapitava sotto la ruota di una carrozza ferroviaria, e il cui cervello si era istantaneamente evoluto dal teschio dall';incidente. Il cervello stesso, intero, era davanti a me entro tre minuti dalla morte. Espirava l';odore dello spirito in modo più netto, e le sue membrane e minuscole strutture erano vascolarizzate nell';estremo. Sembrava che fosse stato iniettato di recente da Vermilion. La materia bianca del cervello, costellata di punti rossi, non poteva essere distinta, quando era incisa, dal suo candore naturale; e la pia-mater, o membrana vascolare interna che ricopre il cervello, assomigliava a una delicata rete di sangue rosso coagulato, così tesa che i suoi vasi sottili erano ingorghi.
Come l';alcol influisce sul cervello in via di sviluppo
Dovrei aggiungere che questa condizione si estendeva attraverso il cervello più grande e quello più piccolo, il cervello e il cervelletto, ma non era così marcato nel midollo o nella porzione iniziale del midollo spinale.
Il midollo spinale e i nervi
L';azione dell';alcol continuò oltre il primo stadio, la funzione del midollo spinale fu influenzata. Attraverso questa parte del sistema nervoso siamo abituati, in salute, a compiere atti automatici di tipo meccanico, che procedono sistematicamente anche quando stiamo pensando o parlando su altri soggetti. Così un operaio esperto continuerà perfettamente il suo lavoro meccanico, mentre la sua mente è piegata su qualche altro soggetto; e così tutti noi compiamo vari atti in modo puramente automatico, senza chiamare l';aiuto dei centri superiori, eccetto che qualcosa di più di ciò che accade normalmente richiede il loro servizio, sul quale pensiamo prima di esibirci. Sotto l';alcol, quando i centri spinali vengono influenzati, questi atti automatici puri cessano di essere correttamente portati avanti. Affinché la mano possa raggiungere qualsiasi oggetto, o che il piede sia correttamente piantato, il centro intellettuale più alto deve essere invocato per rendere sicuro il procedimento. Segue rapidamente su questo un potere carente di coordinazione del movimento muscolare. Il controllo nervoso di alcuni muscoli è perso e lo stimolo nervoso è più o meno indebolito. I muscoli del labbro inferiore del soggetto umano falliscono di solito prima di tutto, poi i muscoli degli arti inferiori, ed è degno di nota che i muscoli estensori cedano prima dei flessori. Anche i muscoli stessi, a quest';ora, stanno venendo meno al potere; rispondono più debolmente di quanto sia naturale per lo stimolo nervoso; anch';essi stanno subendo l';influenza deprimente dell';agente paralizzante, la loro struttura viene temporaneamente squilibrata e la loro potenza contrattile ridotta.
Questa modifica delle funzioni animali sotto l';alcol, segna il secondo grado della sua azione. In soggetti giovani, ora c';è, di solito, vomito con debolezza, seguito da un graduale sollievo dal carico del veleno.
Effetto sui centri cerebrali
Lo spirito alcolico ha portato ancora un ulteriore grado, i centri cerebrali o cerebrali vengono influenzati; sono ridotti al potere e le influenze dominanti della volontà e del giudizio sono perse. Poiché questi centri sono squilibrati e gettati nel caos, la parte razionale della natura dell';uomo cede il passo alla parte emotiva, passionale o organica. La ragione è ora fuori servizio, o è ingannevole con il dovere, e tutti i semplici istinti e sentimenti animali sono messi atrocemente a nudo. Il vigliacco si fa più vigliacco, lo spaccone più vanitoso, il crudele più spietato, il falso più falso, il carnale più degradato. ';In vino veritas'; esprime, anzi, anzi, con precisione fisiologica, la vera condizione. La ragione, le emozioni, gli istinti, sono tutti in uno stato di carnevale e in caotica debolezza.
Infine, l';azione dell';alcol si sta ancora estendendo, i centri cerebrali superiori sono sopraffatti; i sensi sono oscurati, la prostrazione muscolare volontaria è perfezionata, la sensibilità è persa, e il corpo giace come un semplice tronco, morto da tutti tranne un quarto, sul quale pende solo la sua vita. Il cuore rimane fedele al suo dovere e, mentre vive, alimenta il potere respiratorio. E così la circolazione e la respirazione, nella massa altrimenti inerte, mantengono la massa entro il nudo dominio della vita fino a che il veleno comincia a svanire ei centri nervosi per rianimare. È felice per l';ubriaco che, di regola, il cervello non riesce tanto a lungo davanti al cuore che non ha né il potere né il senso di continuare il suo processo di distruzione fino all';atto della morte della sua circolazione. Quindi vive per morire un altro giorno.