Aromaterapia utilizza una vasta gamma di materiali che contengono i vari odori, vale a dire assoluti, phytoncides, hydrosols, infusioni, oli vettore e oli essenziali. Questo breve articolo esamina i modi in cui gli oli essenziali e gli assoluti vengono creati dalle materie prime necessarie. Vengono trattati tre principali processi di distillazione, espressione e estrazione del solvente.
Gli oli essenziali, per loro stessa natura, si raggruppano in modo idrofobo e non si mescolano con l';acqua. Tipicamente questi composti aromatici a base vegetale sono volatili, essendo prodotti attraverso distillazione, estrazione con solvente o espressione.
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Non solo questi oli vengono usati dagli aromaterapeuti, ma anche in cosmetici, incenso, medicine, prodotti per la pulizia, aromi alimentari e profumi.
La parola :essenziale: si riferisce all';olio non tanto importante o indispensabile, ma come l';aroma dell';olio che riflette l';essenza della pianta da cui è stato estratto.
Distillazione
Lavanda, eucalipto e menta piperita vengono comunemente distillati per i loro oli. Il legno, la corteccia, la buccia, i semi, i fiori della specie vegetale, in pratica qualunque cosa contenga l';olio desiderato, viene posto come materiale vegetale grezzo in un impianto di distillazione su un po ';d';acqua. Quando questa acqua viene riscaldata, le goccioline d';acqua ad altissima temperatura che formano il vapore in ascesa passano attraverso la materia prima che causa la vaporizzazione di tutti i composti volatili dell';olio. Questi vapori vengono incanalati attraverso un tubo a spirale circondato da meccanismi di raffreddamento, quindi condensando il vapore in un liquido che viene raccolto.
La maggior parte degli olii sono distillati in questo singolo processo semplice. Eccezioni, come con Ylang-ylang (Cananga odorata), possono richiedere fino a 22 ore per perfezionare attraverso un processo di distillazione frazionale leggermente più complesso.
Gli idrolioli sono queste soluzioni di acqua condensata e olio che derivano dalla distillazione. Questi sono stati venduti, il più popolare è acqua di fiori d';arancio, acqua di rose e acqua di lavanda.
Espressione
Gli agrumi tendono a spremere le loro bucce, meccanicamente o premendo a freddo, per rimuovere gli oli. Gli odori di agrumi in generale costano meno con questo processo poiché sono poco costosi da produrre, le pelli spesso raccolte come sottoprodotto da altre industrie. Questo processo di estrazione dei profumi era tipico prima che venisse scoperta la distillazione.
Estrazione di solventi
L';espressione aveva i suoi limiti, il principale è che i fiori spesso non contenevano molti oli volatili contenuti al loro interno. Le alte temperature utilizzate con la distillazione hanno fatto sì che molti oli avessero denaturato le loro strutture chimiche tipicamente delicate, perdendo il profumo. Lo sviluppo di una tecnica a base di solventi è emerso come un modo più efficiente di estrarre oli dalle piante. Il biossido di carbonio supercritico o l';esano potrebbero essere usati per creare :calcestruzzi:, fondamentalmente miscele di resine, oli di cere e altri materiali vegetali solubili in olio.
Cere e resine erano in gran parte non fragranti e potevano essere rimosse con un secondo solvente, ad es. alcol etilico. L';alcol etilico era in grado di dissolvere solo i composti pungenti a basso peso molecolare per formare un olio più concentrato. Questo alcol veniva a sua volta rimosso attraverso una seconda distillazione, il cosiddetto :assoluto: rimanente.
L';estrazione supercritica del fluido era un metodo per rimuovere gli oli con un solvente di anidride carbonica. Uno dei vantaggi era che nel prodotto finale non esistevano residui petrolchimici. Gli assoluti non sono stati acquisiti direttamente. Sia gli oli che le cere presenti nei vari calcestruzzi hanno reagito con l';anidride carbonica e sono stati rilasciati. I successivi processi di biossido di carbonio liquido nella stessa macchina, creati attraverso il raffreddamento, separavano quindi gli oli essenziali dalle cere. Temperature più basse utilizzate significavano meno denaturazione dell';olio migliorando la qualità del prodotto finale.
Una volta che l';estrazione degli oli ha avuto luogo, la pressione della macchina è caduta al livello della stanza su cui il biossido di carbonio potrebbe essere rilasciato, restituito all';atmosfera come un gas.