Il cranio, o parte superiore del cranio umano, è una cassa del cervello grande, solida, relativamente resistente agli urti composta da otto sezioni di osso che si fondono dopo la nascita in una singola unità, e queste connessioni sono chiamate suture. La struttura stessa è chiamata la volta cranica. Un cranio senza ossa facciali è chiamato calvarium. A circa otto millimetri, o spessi un quarto di pollice, il cranio è abbastanza solido da impedire al cervello di spostarsi in tutti tranne gli impatti più forti.
In tutto, un teschio umano contiene 22 ossa del cranio che formano la volta, così come altre cavità più piccole per gli occhi, l';orecchio interno, il naso e la bocca. Aggiungi a questo 14 ossa facciali, che determinano le dimensioni, la forma e la configurazione del viso, e il cranio umano è una complessa combinazione di forme che segue la funzione, in cui l';evoluzione ha ridotto le dimensioni della mandibola o dell';osso mascellare, il processo sopraorbitario (l';area del sopracciglio), l';area zigomatica e lo spessore dell';osso nasale. Altrimenti, sembreremmo dei primi ominidi.
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Il cranio contiene anche una serie di aree come i processi (che tengono muscoli e legamenti), i fori (aperture per i nervi e i vasi sanguigni) e seni, o spazi vuoti che rendono il cranio abbastanza chiaro da poter essere sostenuto dalla colonna vertebrale umana. Le fessure, o linee, sono semplicemente aree in cui due ossa si sono unite.
Modelli anatomici di teschi vanno da un modello molto semplice - bisecato sul piano assiale per mostrare il calvario e con una mandibola rimovibile, o mascella inferiore - a modelli a otto parti che mostrano il cervello e rappresentazioni dettagliate dei processi, forame, suture e fessure.
Il cranio neurovascolare, un modello adulto, è un altro modello tripartito (calvario, cranio, mandibola) con le sette vertebre cervicali attaccate. Montati su un supporto, sia all';interno che all';esterno del modello raffigurano le arterie (in rosso, a sinistra) e i 12 nervi cranici (in giallo, a destra), compresi i loro rami.
Un cranio trasparente e tripartito è un eccellente strumento di insegnamento, che mostra i meccanismi interni del cranio come si vedrebbero in una scansione CT, ad esempio. Il cranio fetale mostra chiaramente le varie placche che più tardi si uniscono per formare la volta cranica e le ossa facciali, consentendo a medici e chirurghi di dimostrare i cefaloematomi che a volte si verificano alla nascita e possono causare danni cerebrali se non si dissipano o vengono rimossi tramite procedure chirurgiche.
Il modello di insegnamento superiore, tuttavia, è un cranio didattico. Usando 19 diversi colori per distinguere le varie ossa del cranio e del viso, questo modello anatomico mostra tutte e sette le vertebre cervicali (C1, C2 e C7 a colori) e mostra anche il romboencefalo, o il rombencefalo, il midollo spinale, i nervi che arrivano alla colonna cervicale, tutti le arterie vertebrali (compresa la parte posteriore) e la loro confluenza nell';arteria basilare, così come tutte le fessure, i forami, i processi e le suture. Montato su supporto e realizzato in plastica infrangibile, questo modello è essenziale per l';insegnamento nelle scuole mediche, negli ospedali, negli uffici dei neurochirurghi e nelle cliniche che trattano lesioni e difetti del cervello e del cranio.
Sono anche disponibili modelli patologici del cranio che dimostrano condizioni come microcefalia (un cranio anormalmente piccolo), idrocefalia (eccesso di fluido spinale che mette sotto pressione il cervello), mandibole o palati e sindrome tempromandibolare, un allineamento disfunzionale, spesso legato allo stress di la mascella che può causare orecchi estremi, mascelle, denti e mal di testa.