Ogni settimana, da tutto il paese, due famiglie intraprendono uno scambio di vita, entrando in un periodo di sfida di due settimane in cui ogni famiglia riceve una nuova :moglie: e :madre:. ABC ha un ruolo molto attivo nella scelta delle due famiglie coinvolte in ogni scambio, selezionando le coppie in gran parte basate su stili di vita o valori molto diversi. Tipiche combinazioni di scambio hanno caratterizzato una famiglia ricca e materialista che si è scambiata con una famiglia che vive fuori dalla terra, una coppia lesbica che si scambia con una famiglia cristiana fondamentalista e una famiglia di attivisti per i diritti degli animali che passa con una famiglia di cacciatori. Durante le due settimane, gli spettatori guardano l';esperienza di una donna e di una famiglia che imparano a vivere con le abitudini e le credenze dell';altro, e spesso si verificano risultati esplosivi e che cambiano la vita.
Faresti una moglie scambiare per salvare il tuo matrimonio? | Donne sciolte
Ogni moglie lascia un manuale che descrive il funzionamento della famiglia, spiegando dettagli come la preparazione del pasto, il programma, le aspettative, le faccende, i modi e il bilancio. Durante la prima settimana, ogni nuova moglie dovrebbe vivere secondo le regole della famiglia surrogata. Questa settimana mostra ogni donna mentre reagisce alla perdita iniziale di potere richiesta dal formato dello show; deve vivere la vita esattamente come fa la :vera moglie:, incluso allevare i bambini, pulire la casa e lavorare. La seconda settimana è ancora più drammatica, poiché la nuova moglie stabilisce le regole. Sovrappone le proprie convinzioni e stile di vita alla sua nuova famiglia. Ad esempio, se a casa educa i propri figli, è in grado di ritirare la sua nuova covata da qualunque scuola frequentino. Se nutre la sua famiglia con una dieta costante di tofu e germe di grano, la nuova famiglia (che molto probabilmente sopravviverà con la soda e il fast food) dovrà attenersi alla nuova dieta. Questa settimana porta enormi risposte emotive da tutti i membri della famiglia coinvolti. Non è raro vedere l';uomo della famiglia piangere e precipitarsi dalla propria casa con rabbia e disgusto. I bambini vengono a vedere che la loro :vera mamma: non è poi così male dopotutto, e si congratula per il suo ritorno.
Il :colpo di scena: si verifica durante ogni episodio in cui ogni famiglia scopre di poter imparare qualcosa dalla nuova mamma e dal suo modo di prendersi cura della propria famiglia. Le obbligazioni si verificano di solito entro la fine della seconda settimana e le ferite richieste durante la prima settimana vengono sanate. Le due coppie si riuniscono alla fine dello spettacolo e di solito si verifica un incontro molto carico. Gli insulti vengono lanciati, ma i ponti sono spesso costruiti. Lo spettacolo segue le famiglie un mese dopo, e gli spettatori vedono cambiamenti sottili apparenti in ogni famiglia.
Wife Swap ha spesso un finale piacevole che nessuno si aspetta.
Fox è stato recentemente denunciato dalla ABC per una replica del concetto originale. I coniugi commerciali di Fox offrono una rotazione diversa, ma è molto simile all';originale ABC.