Ci sono ora prove convincenti del significato del selenio come antiossidante, nella lotta contro il cancro e le malattie cardiache e come stimolante per il sistema immunitario.
L';importanza del selenio come antiossidante risiede principalmente nella sua necessità per la produzione dell';enzima antiossidante chiave, il glutatione, che forma una delle prime linee di difesa del corpo contro i pericolosi radicali liberi superossido. Il corpo ha particolarmente bisogno del glutatione liposolubile per lavorare con la vitamina E per assorbire e neutralizzare qualsiasi radicale libero attaccando le strutture grasse delicate ma vitali di cellule come le membrane.
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In questo modo il selenio e la vitamina E sembrano lavorare così strettamente insieme che una carenza in una può essere compensata dall';altra, e il selenio è anche cruciale come parte dell';enzima tioredossina reduttasi che è importante nel mantenere le proprietà antiossidanti della vitamina C. Inoltre, la vitamina E non può svolgere autonomamente il proprio lavoro in assenza di un adeguato apporto di vitamina C attiva; e la vitamina C non può rimanere attiva senza la presenza di glutatione.
Il selenio quindi fa parte di una complessa rete di sostanze nutritive interagenti, ognuna delle quali è essenziale per una dieta ricca di antiossidanti di successo, e mentre le quantità di selenio richieste dall';organismo possono essere minime, la dose dietetica raccomandata (RDA) è fissata a solo 55 microgrammi al giorno, gli effetti di qualsiasi deficienza possono essere tuttavia disastrosi.
Va detto che un microgrammo (mcg) è davvero una piccola quantità? solo un millesimo di milligrammo, quindi potrebbe sembrare altamente improbabile che qualcuno in una società occidentale benestante possa permettersi di essere deficiente. E infatti, una piccola attenzione alla dieta quotidiana dovrebbe garantire che questo è il caso.
La fonte di cibo più ricca di selenio, di gran lunga, è quella del Brasile, e sorprendentemente un singolo dado può fornire fino a 100 mcg. Una mera porzione di noci può produrre più di 800 mcg, più del doppio del limite di sicurezza superiore raccomandato di 400 mcg nel Food and Nutrition Board. Ma fortunatamente sia gli organi che i frutti di mare come gamberetti, polpa di granchio, salmone o halibut possono fornire il selenio in quantità molto più gestibili fino a 40 mcg in una porzione da 3 once. Anche le carni muscolari sono una fonte ragionevolmente buona, anche se il maiale, il migliore di questi, fornirà solo circa 33 mcg per 3 once.
I cereali integrali come il riso integrale o il pane integrale possono fornire 15-20 mcg per porzione, ma frutta e verdura non sono fonti particolarmente utili a causa del modo in cui i moderni metodi di coltivazione intensiva continuano a privare i terreni del loro contenuto di minerali.
Tuttavia, le persone più sane sembrano avere poche difficoltà nel raggiungere la RDA. Ma la semplice liberazione dalle malattie da carenza non è affatto la stessa cosa di una salute ottimale. Quindi la domanda deve essere: è probabile che ci sia qualche beneficio nell';integrare sopra il livello di 100 mcg, ma al di sotto del limite superiore di 400 mcg?
La risposta sembra essere un sonoro sì. Oltre a garantire la massima disponibilità di enzimi antiossidanti vitali, la ricerca suggerisce fortemente che un';integrazione a livello di 200 mcg al giorno possa agire come stimolante per il sistema immunitario e possa anche aiutare nella lotta contro il cancro, in particolare quella di la prostata.
Una ricerca pubblicata nel Journal of American Medical Association nel 1996, pur insistendo sul fatto che sono necessari ulteriori studi, ha suggerito che gli integratori di selenio a un livello di 200 mcg al giorno possono avere un effetto sorprendente nel ridurre alcuni tipi comuni di cancro, compresi quelli del prostata del 63%, esofago del 67%, colorettale del 58% e polmone del 46%.
Un altro studio su 33.000 uomini su 5 anni ha dimostrato una riduzione dei 2/3 del rischio di cancro alla prostata per gli uomini che assumono 200 mcg al giorno (Journal of National Cancer Institute 1998), mentre un ulteriore studio su 9.000 uomini giapponesi / americani ha trovato un 50% riduzione del rischio di sviluppare il cancro alla prostata per quelli nel più alto quartile di assunzione di selenio rispetto a quelli nel quartile più basso.
Un';ipotesi di lavoro utile potrebbe essere che, poiché il cancro è principalmente una malattia degenerativa, è l';effetto antiossidante riconosciuto del selenio che è responsabile della sua apparente efficacia in quest';area.
Come sempre, tuttavia, l';establishment medico è cauto e riluttante a confermare i potenziali benefici della nutrizione rispetto alle terapie convenzionali più invasive. Ma le indicazioni per il selenio in relazione al carcinoma della prostata, in particolare, sono così promettenti che sono attualmente in corso numerosi grandi studi contro il controllo del placebo.