Un array solare è costituito da un insieme di unità fotovoltaiche, collegate tra loro, costituite da celle solari interconnesse. Le celle solari convertono l';energia solare in elettricità a corrente continua (CC). Poiché un modulo non è sufficiente per i requisiti di una residenza o di un';azienda, i moduli sono collegati tra loro, per formare una matrice.
È normale che gli array solari abbiano un inverter che converte la corrente continua in corrente alternata. Può quindi essere utilizzato in infrastrutture esistenti e può essere utilizzato per alimentare motori, luci e altri carichi elettrici. I moduli in un array solare sono di solito disposti in serie, al fine di produrre la potenza desiderata. Questi moduli sono solitamente misurati in termini di watt che producono durante il loro picco di produzione elettrica.
Come funziona una cella solare ?
In genere è possibile trovare array solari utilizzati sui tetti, come fonti di energia supplementare. Alcune società di servizi elettrici hanno un accordo di misurazione netta, in cui il residente è pagato per l';eventuale eccedenza di energia che produce e passa alla rete elettrica.
In ambienti rurali, gli array solari sono solitamente montati a terra. Possono essere utilizzati per alimentare pompe DC, senza la necessità di un inverter. Nelle aree in cui non è disponibile la rete elettrica, l';array solare è la principale fonte di energia.
La Stazione Spaziale Internazionale utilizza più pannelli solari per far funzionare le sue attrezzature. I satelliti spaziali li usano anche per operare più a lungo nello spazio. Ciò ha reso l';esplorazione dello spazio più praticabile negli ultimi anni. Gli array solari possono essere utilizzati ogni volta che i veicoli spaziali si trovano all';interno della parte interna del sistema solare. Per massimizzare il loro potenziale, i pannelli sono dotati di lenti speciali, che concentrano la luce del sole. Gli array solari su questi tipi di veicoli sono i più costosi da realizzare. Al momento, gli scienziati missilistici stanno studiando come utilizzare l';energia solare per la propulsione.
Il costo di produzione di un pannello solare si è notevolmente ridotto nei tempi moderni. Ciò è dovuto al fatto delle recenti scoperte tecnologiche che si sono verificate nella creazione di celle fotovoltaiche. In passato venivano utilizzate celle solari al silicio monocristallino. Ma nei tempi moderni sono state sviluppate celle solari multicristalline prodotte a costi inferiori. Lo svantaggio di questo è che c';è una ridotta efficacia della conversione di energia in tali cellule.
In questi giorni è comune vedere gli array solari, associati a batterie di accumulatori, utilizzati in dispositivi che richiedono una bassa potenza, come le boe del segnale. Ci sono yacht e veicoli terrestri che li usano per ricaricare le loro batterie.
Gli array solari sono utilizzati per le automobili, in gare come la World Solar Challenge, che si svolge in Australia.