Il pattinaggio a rotelle, uno degli sport partecipativi principali di massa in America, ha percorso una strada lunga e talvolta difficile dal giorno due secoli fa, quando un anonimo olandese cercò dapprima di trasferire il pattinaggio da un ghiaccio all';altro. L';appassionato di pattinaggio sul ghiaccio dei Paesi Bassi, che non vedeva l';ora che i canali si congelassero ogni inverno, inchiodava alcune grandi bobine di legno a strisce di legno che aveva attaccato alle sue scarpe, e andava a sbattere lungo la sua strada. Apparentemente i suoi rozzi tentativi di :pattinaggio di terra: non hanno avuto troppo successo, perché non si è più saputo nulla di un sostituto per il pattinaggio sul ghiaccio fino alla metà del XVIII secolo.
Come pattinare a rotelle per principianti! ~ In 10 minuti o meno ~ (2018)
Poi un ingegnoso meccanico belga e costruttore di strumenti musicali, di nome Joseph Merlin, inventò un paio di pattini, che giravano su piccole ruote metalliche. A Londra, dove si era trasferito per diventare direttore di diversi musei, ha affascinato la nobiltà locale in una festa a Soho Square con i suoi pattini. Tuttavia, non poteva né girare né fermare i suoi progressi in avanti sui pattini e si gettava contro un enorme specchio in una festa in maschera alla moda mentre pattinava e suona il violino. Secondo un resoconto contemporaneo, :Si è spinto contro uno specchio di valore di oltre 500 sterline (circa $ 1.300 al tasso di cambio odierno), lo ha lanciato contro gli atomi, ha fatto a pezzi il suo strumento e si è ferito gravemente.
Dopo questo disastroso episodio del 1760, il pattinaggio a rotelle scomparve dal pubblico fino a dopo la rivoluzione francese. Poi, mentre la Francia era presa dal regno del terrore dopo il rovesciamento della monarchia, un produttore di stampi parigino di nome Vanlede inventò uno skate a ruote nel 1790. Il suo dispositivo, chiamato :patin-a-terre:, o skate da terra, divenne noto in Germania, ma il pattinaggio a rotelle scomparve nuovamente dall';attenzione pubblica fino alla sua ricomparsa su un palco del balletto di Berlino nel 1818. L';anno seguente, i pattini a rotelle furono usati per le strade di Parigi, e diverse varietà di ruote attaccate a stivali e scarpe furono inventate e usate in vari divertimenti e mostre. Nessuno di questi, tuttavia, ha catturato la fantasia del pubblico. I due a quattro rulli su questi dispositivi non permettevano all';utente di viaggiare in qualsiasi cosa tranne una linea retta.
Stranamente, il pattinaggio a rotelle ha goduto il più grande plauso pubblico sin dal suo inizio quasi un secolo prima, nel 1849, al Teatro dell';Opera di Parigi. Quasi da un giorno all';altro, il pattinaggio a rotelle è diventato il protagonista di una famosa opera e di un balletto, entrambi successi clamorosi - artisticamente e finanziariamente. L';opera, che ha dato al pattinaggio a rotelle la sua più grande dignità e l';ha catapultata nella fantasia internazionale come passatempo, è stata :Le Prophete: di Meyerbeer (The Prophet), con la sua scena di pattinaggio sul ghiaccio in terza atto.
A quei tempi, il ghiaccio sintetico era sconosciuto e il ghiaccio reale non poteva essere trasferito con successo all';interno e tenuto in forma per il pattinaggio. Un macchinista parigino ha risolto il problema della simulazione del pattinaggio su un palcoscenico in legno sviluppando un pattinaggio abbastanza pratico su ruote di ferro. Per i membri maschili del cast, ha fatto uno skate con due ruote in linea retta. I membri femminili indossavano pattini con quattro ruote ciascuno, non in linea retta ma accoppiati davanti e dietro per una superficie portante larga. Poco dopo la fortunata prima dell';opera, i :pattini profetici: divennero la furia di Parigi e furono ampiamente usati nelle strade asfaltate e nei pavimenti in marmo o parquet.
Il successo dell';opera e del pattinaggio si diffuse rapidamente a Londra. Successo simile è seguito alla premiere di Parigi di un intero balletto dedicato al pattinaggio. Dopo la diffusione in Europa, il pattinaggio a rotelle ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti, dove continua ad essere un passatempo piacevole.