Gli airbag esplodono con più di 1200 libbre di forza a velocità che possono superare i 200 mph. Questi dati sono stati ottenuti da numerosi test con sofisticata tecnologia delle celle di carico. Sentiamo parlare dei risultati dello schieramento di airbag dai pronto soccorso degli ospedali, da persone che sono state ferite, da compagnie private che lavorano nel settore della sicurezza automobilistica, dai produttori di automobili e persino dal governo. Anche con un gruppo così ampio, tutti affermano che gli airbag sono pericolosi, il pubblico non ha a disposizione statistiche accurate su morti e feriti a causa di airbag. Il numero di decessi indotti dall';airbag riportato dall';Amministrazione nazionale per la sicurezza stradale di Traffice è di gran lunga inferiore al numero effettivo. Le morti riportate sono solo quelle relative agli incidenti investigati dalla divisione investigazione speciale dell';NHTSA e dal 1988 la divisione SIC della NHTSA ha esaminato solo gli incidenti che includevano la più recente tecnologia airbag. La loro giustificazione per queste informazioni fuorvianti è che il loro scopo principale è quello di aiutare i produttori di auto a sviluppare airbag più sicuri. Cosa, pensavi che lo scopo di riportare una statistica di morte fosse informare il pubblico?
Come funzionano gli airbag e possono davvero ucciderti? Chimica delle auto Ep.2
Perché gli airbag sono così pericolosi? I sistemi di airbag sono stati sviluppati per il maschio da 5 piedi e 8 pollici da 180 libbre, e sono stati testati solo per assicurarsi che soddisfino le loro esigenze. Sfortunatamente, questo non ha aiutato le persone più corte, che devono sedersi più vicino al volante di 10 o 12 pollici. Né i requisiti consideravano i bambini, o coloro che hanno ragioni mediche perché sono in pericolo dalla forza di un airbag che esplode. Non possiamo nemmeno incolpare totalmente i produttori di automobili. Mentre gli airbag erano ancora in fase di ricerca e sviluppo, l';industria automobilistica ha condotto test che dimostrano chiaramente il potenziale di lesioni mortali associate allo schienale degli airbag, e l';industria stessa ha concluso che l';airbag salva-vita potrebbe anche essere pericoloso per la vita.
Il Dipartimento di medicina d';urgenza dell';Università di Louisville e l';ufficio del medico legale del Kentucky hanno condotto uno studio in corso negli ultimi 10 anni per identificare le lesioni associate allo spiegamento di air bag. Il loro studio ha inconfutabilmente indicato che un occupante nelle immediate vicinanze di un airbag di distribuzione può subire lesioni gravi come l';amputazione traumatica di dita, mani e avambracci, fratture composte polverizzate degli avambracci e fratture delle braccia e persino la morte. Queste lesioni e la possibile morte possono verificarsi indipendentemente dalla velocità del veicolo. Queste lesioni si verificano non solo dal rapido depliant potente della borsa stessa, ma dal coperchio dell';airbag rigido che si apre, o che a volte si spegne quando la borsa si apre.
Il modulo dell';airbag lato guida è situato al centro del volante del veicolo ed è coperto da una sorta di materiale rigido: schiuma termoplastica rigida in uretano rivestita in polivinile o piastre metalliche rigide ricoperte di schiuma e vinile. Al momento dello schieramento la copertura si divide lungo le cuciture intenzionalmente indebolite nella produzione e si apre rapidamente verso l';esterno per consentire all';airbag di gonfiarsi, facendo una media tra 144 mph e 211 mph.
Un sondaggio di 184 auto nell';anno modello del 1999 ha rivelato che l';85% ha il pulsante di attivazione del clacson situato nel coperchio del modulo airbag. I piloti spesso mettono la mano sul clacson poco prima di un incidente, esattamente la posizione più pericolosa se il loro airbag funziona! I passeggeri hanno anche subito ferite molto gravi quando hanno tentato di prepararsi appoggiando la mano sul cruscotto. Oggi, nessuna etichetta di avvertenza informa il conducente o il passeggero di questi rischi dal posizionamento delle mani o degli avambracci sui coperchi dei moduli airbag lato guida o lato passeggero. Già nel 1972 Ford Motor Company raccomandava l';apposizione di un cartello di avvertimento sul crash pad direttamente davanti al passeggero anteriore destro per segnalare i rischi associati all';air bag.
Finora, i sistemi airbag sviluppati negli ultimi anni hanno fatto progressi, con airbag multistadio e celle di carico che rilevano il peso e la posizione degli occupanti. Nel settembre 2003 sono stati introdotti i primi sistemi che disattivano l';airbag in base al peso e alla posizione dell';occupante. Ma c';è ancora tanta strada da fare.