Più probabilmente, però, è il tabacco. L';area che ora conosciamo come Cuba era sotto il controllo spagnolo durante il diciottesimo secolo, quando gli spagnoli iniziarono a produrre i primi sigari moderni con tabacco importato dal loro protettorato. Cuba è stata coinvolta, quindi, nella nascita stessa del sigaro. Dall';inizio del 1830 circa, gran parte del tabacco della regione fu coltivato nel distretto di Vuelta Abajo (o Vueltabajo) della provincia di Pinar del Rio, all';ombra dei Monti Organos. Questa zona è considerata un :microclima: - il suo clima differisce dall';area circostante - forse a causa dell';influenza delle montagne; per qualsiasi ragione, è il posto, secondo lo scrittore di Cigar Aficionado James Suckling, :dove, secondo la maggior parte degli appassionati di sigari, la foglia migliore del mondo è cresciuta:.
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Finora, tutto bene, basta comprare la foglia Vuelta Abajo e lanciarla altrove, giusto? In effetti, i sigari interi viaggiano meglio del tabacco. Così quando, più tardi nel diciannovesimo secolo, i cubani iniziarono a produrre i loro sigari, salirono alle stelle in popolarità, e dominarono il mercato per decenni, fino al ventesimo secolo.
Poi venne Castro. Le relazioni tra Stati Uniti e Cuba si deteriorarono rapidamente dopo la rivoluzione del 1959 (l';assassinio della CIA ei tentativi di colpo di stato furono probabilmente il primo segnale che qualcosa non andava) e il 7 febbraio 1962 il presidente John F. Kennedy firmò un embargo commerciale contro Cuba . (Secondo il suo segretario stampa, Pierre Salinger, Kennedy ordinò personalmente a Salinger di presentargli l';allora cubano H. Upmanns la notte prima che entrasse in vigore l';embargo: non firmò l';ordine finché Salinger non consegnò le scatole di sigari cubani .)
A quel punto, molte delle grandi famiglie di sigari cubani si diressero verso altri paesi dell';America Latina, non volendo vedere nazionalizzate le loro grandi fortune. È per questo motivo che i sigari provenienti dalla Repubblica Dominicana, dal Nicaragua, dall';Honduras e da altri paesi vicini sono spesso considerati dagli esperti come il sapore dei sigari cubani. Tuttavia, la domanda di questi fumi di qualità superiore non è diminuita negli Stati Uniti - la gente ama i frutti proibiti - e la domanda senza offerta equivale al paradiso dei falsari. A volte non serve altro che una stampante laser e qualche computer grafica per realizzare un sigaro a buon mercato a foglie corte con la macchina a pelo corto - un :pegno di sigaro: - in sigari cubani costosi, segnati e finti. Leggi deboli e sanzioni da schiaffo in molti dei contraffattori - i paesi nativi aumentano solo i criminali - incentivo.
Detto questo, è tempo di prendere il vecchio consiglio romano, Caveat emptor - fai attenzione al compratore. Gli acquirenti di sigari devono proteggersi. Il modo più semplice (e solo legale, e quindi solo consigliato) per gli americani di farlo è quello di assaggiare i sigari di altri paesi, sigari che possono essere acquistati legalmente negli Stati Uniti. Ma se sei curioso di come distinguere un vero sigaro cubano da una pedina, ecco alcuni segni rivelatori:
Il sigillo di garanzia. La maggior parte dei cubani reali dal 1912 avrà un timbro fiscale cubano sul bordo anteriore in alto a sinistra. Controlla che sia lì, che la sua stampa sia chiara (non con l';aspetto della fotocopia) e che la sua data sia recente.
La Chevron degli Habanos. Ogni scatola di sigari Avana fabbricata dal 1994 dovrebbe avere un';etichetta aggiuntiva con la sagoma di una foglia di tabacco su di essa.
Tratti distintivi. Sigari cubani hanno il nome dell';esportatore bruciato nell';involucro; spesso dicono Habanos s.a. (per la compagnia che esporta Havana), Hecho En Cuba (:Made in Cuba:, aggiunto nel 1960), o Totalmente a mano (:solo a mano:, aggiunto nel 1989).
Le scatole stesse dovrebbero includere un pezzo di pergamena con il logo Habanos e le istruzioni per lo stoccaggio in lingua spagnola, inglese, francese e tedesco. Se i sigari sono avvolti nel cellophane, probabilmente sono finti. Un altro suggerimento è l';odore di ammoniaca - i veri cubani non emettono questo ordine. Per quanto riguarda i sigari, dovrebbero essere finemente venati o non venati affatto.
Ci sono sigari meravigliosi da tutto il mondo - e per gli americani, quasi tutti sono più facili da ottenere. Molti grandi marchi cubani, tra cui il già citato H. Upmann, si sono trasferiti e possono essere acquistati qui negli Stati Uniti. Mantieni una mente aperta.