Una nuvola di polvere di argilla bianca esplose dai miei jeans mentre mi battevo le mani sulle gambe, cercando invano di rimuovere lo sporco dalle mie mani. Ho sempre ricordato quella calda mattinata del Mississippi a settembre quando ero in visita ai miei cugini e li aiutavo a scavare patate dolci. Volevamo finire presto così avremmo avuto il tempo di andare a pescare più tardi prima che facesse buio. Per loro, scavare per quelle radici dorate nel terreno era una vita; per me era qualcosa che ci impediva di divertirci.
COME CUCINARE LA PATATA DOLCE DEL BODYBUILDING | PERFETTA OGNI VOLTA
Mio zio e mio padre erano fratelli. Mentre mio padre lasciava la fattoria per dedicarsi ad altri lavori, suo fratello rimase a casa e allevò bambini e patate dolci. Tante e tante patate dolci! Non credo che abbia mai aspirato a far raggiungere ai suoi figli altezze agricole così elevate, ma i semi del successo erano stati piantati tanto tempo fa e dopo mezzo secolo, sembra che siano maturati.
Quella mattina ho imparato qualcosa di molto importante sul business delle patate dolci. È un lavoro duro! Il vecchio adagio secondo cui il contadino lavora dal tramonto al tramonto è un mito. Molte volte ho visitato i miei cugini e li ho trovati a cavallo del vecchio John Deere a mezzanotte, anticipando una tempesta di pioggia che si stava spostando dalla Louisiana.
Forse è a causa di quei primi incontri con quei taters che giacciono sulla terra appena trasformata dall';aratro di mio zio che ha reso la patata dolce il mio cibo preferito. Mi piacciono perché hanno un sapore così buono! Li ho mangiati al forno, glassati, canditi e persino come un punch alla frutta, che era delizioso. Ci sono letteralmente centinaia di modi per prepararli!
L';allevamento di patate dolci ha fatto molta strada dai sessanta acri di mio padre di 50 anni fa. Ricordo che guidava il trattore sopra i rampicanti e li tagliava con un maiale. Successivamente avrebbe raccolto le patate, lasciandole esposte in modo che la famiglia potesse raccoglierle e metterle in ceste. Sono stati poi portati al granaio dove sono stati disposti su schermi e lavati con un tubo.
Furono quindi stipati in cesti di moggio e caricati su un camion da due tonnellate e mezzo. I miei cugini e io svegliammo prima dell';alba il mattino seguente e guidammo a Memphis dove le patate furono consegnate ai negozi di generi alimentari. Questo è stato il mio ricordo iniziale della visione di un contadino della vita della fattoria di patate.
Molto è cambiato nel corso degli anni. Invece della piccola tater da 60 acri, i miei cugini hanno prodotto quest';anno 2500 acri di patate dolci in diverse varietà. Dopo aver finito la loro terra, sembrava che avessero affittato ogni lotto o campo libero che potevano trovare e piantato più patate.
Quel piccolo trattore di mio zio è stato sostituito da una dozzina di macchine enormi che sono in grado di arare 28 piedi di argilla del Mississippi in un solo passaggio. Raccolgono ancora le patate a mano, ma questa volta è fatto da un paio di centinaia di lavoratori migranti che seguono i raccolti.
Le patate vengono poi scaricate in cesti di moggio, portati in una tramoggia e caricati su un nastro trasportatore. Vengono poi spostati su un carro dove vengono ordinati e classificati; quelli grandi in questa scatola e quelli piccoli in un';altra. Questo è solo l';inizio della raccolta.
Da qui le patate si spostano su un';enorme macchina dove vengono lavate e cerate, ordinate e classificate di nuovo, imballate in scatole e poi trasferite ai ripostigli delle patate per la conservazione. Alcuni sono impacchettati nelle fabbriche di patate, mentre altri sono accatastati in enormi carrozzerie a 18 ruote che raggiungono praticamente ogni stato dell';unione. Alcuni sono persino inviati in Europa.
Ho lasciato fuori la parte in cui non ci sono giorni liberi durante l';inverno. Con oltre un milione di staia di patate nel magazzino e la primavera si avvicina velocemente, è ora di ricominciare la preparazione per il raccolto successivo. È un ciclo senza fine che lascia poco tempo alla pesca. Amo i miei cugini e i successi che hanno fatto, ma sono felice che mio padre abbia deciso di lasciare la fattoria. È troppo lavoro per me!