La prima parte del sistema di scrittura maya da decifrare dagli studiosi occidentali nel XIX secolo era il suo sistema numerico. A differenza di molti credevano, il sistema si rivelò straordinariamente sofisticato. Molto simile al sistema arabo, i Maya usavano l';idea del luogo come considerazione del valore per ogni numero, tuttavia, dove abbiamo un valore di luogo che aumenta in multipli di 10 da destra a sinistra, il sistema Maya aumenta in multipli di 20 Invece del valore del luogo che aumenta orizzontalmente, nel sistema Maya aumenta verticalmente, spostandosi verso l';alto della pagina.
Spiegazione del Calendario Maya
Nella scrittura maya, una conchiglia simboleggia uno zero, un';anticipazione che i Maya e gli indù hanno creato sul romano e sui babilonesi, un punto per uno e un bar per cinque. Questi erano i 3 simboli principali usati nel sistema numerico maya, tuttavia, gli scribi maya esprimevano anche i numeri con la faccia di un dio. Ogni numero da 1 a 20 potrebbe anche essere espresso con una di queste facce. Questo dà un';idea della complessità del sistema numerico.
In una delle ironie della storia, dobbiamo la decifrazione dei geroglifici Maya agli inquisitori spagnoli, che erano in gran parte responsabili dell';eradicazione delle scritture Maya. Il più importante inquisitore dello Yucatan, Fray Diego de Landa, scrisse un';importante fonte per la decifrazione dei geroglifici maya (Relacion de las cosas en Yucatan, o un racconto di cose nello Yucatan). L';alfabeto descritto da Diego de Landa è stato la base per gli studi dello studioso russo Yuri Knorosov, che ha proposto letture fonetiche di molti glifi.
L';alfabeto Maya contiene più di un segno per alcune lettere e segni sillabici. Uno degli errori commessi da Landa era il presupposto che i Maya scrivessero nello stesso modo in cui lo fecero gli spagnoli del XVI secolo, usando un alfabeto. Il fatto è che il sistema di scrittura maya conteneva anche glifi sillabici, il che significava che diverse lettere potevano essere rappresentate in un unico simbolo. In questo modo, il glifo per i e ti apparirebbe come qualcosa di completamente diverso.
Ancora oggi, i mayaisti affrontano l';ostacolo della diversità della lingua maya quando decifrano i glifi. I Maya parlati nello Yucatan non sono uguali a quelli del Guatemala o di quelli del Chiapas, e sebbene possano essere vicini quanto l';olandese all';inglese, ci sono differenze significative nella grammatica e nella pronuncia. La complessità del sistema di scrittura Maya combina fonografia e logografia. Molto simili ai geroglifici egiziani, i geroglifici maya sono imprevedibili e la stessa parola può essere scritta in diversi modi. Allo stesso modo, i geroglifici maya sono spesso saldati insieme, quindi solo un occhio allenato può distinguere l';uno dall';altro.
Oggi, si può dire che circa l';80 percento della scrittura maya è stato decifrato. Più di 45 anni dopo la scoperta di Knorosov, ci sono ancora alcuni disaccordi sui glifi Maya. La complessità delle scritture Maya è evidente, la sua caratteristica più ovvia è il gran numero di simboli per un singolo suono. Ad esempio, la vocale u può essere espressa in sette modi diversi. Allo stesso modo, un segno può contare su diverse pronunce diverse, che lo rendono uno dei sistemi di scrittura più complessi mai concepiti dall';umanità.