Il corpo umano è incredibilmente complesso. Ogni secondo, milioni di reazioni fisiologiche e chimiche avvengono per mantenere una buona salute. Il corpo crea entrambe le cose (ad esempio calore, muscoli, proteine, RNA, capelli, unghie, enzimi, tessuto adiposo, ossa) e rompe le cose (cibo, grasso immagazzinato, ecc.). Questi processi anabolici e catabolici, insieme a tutti gli organi e sistemi, hanno bisogno di carburante per consentire loro di funzionare. Il carburante o l';energia che il corpo utilizza, proviene dal cibo e dalle bevande che consumiamo nella nostra dieta. In poche parole, il cibo è benzina umana.
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Il carboidrato è uno dei tre macronutrienti, gli altri due sono proteine e grassi. I carboidrati forniscono energia essenziale per il cervello, i globuli rossi e un feto in crescita. Il carboidrato è anche la principale fonte di carburante per un';attività muscolare intensa. Il gruppo alimentare di carboidrati comprende molti alimenti che sono ricchi di vitamine, minerali e sostanze fitochimiche (sostanze chimiche fitosanitarie). Una dieta sana deve includere i carboidrati.
Il carburante preferito del cervello è carboidrato. Se assolutamente necessario, il cervello utilizzerà il grasso (sotto forma di chetoni), ma si comporta in modo meno efficiente con questo tipo di energia. Le prove attuali dimostrano una chiara associazione tra prestazioni intellettuali e presenza di carboidrati. Ad esempio, una prestazione migliore è stata osservata in tutti i tipi di età e gruppi sociali dopo un pasto a base di carboidrati. Sebbene la ricerca sia in corso, sembra che per un';attività intellettiva ottimale, abbiamo bisogno di un consumo regolare di carboidrati.
In termini di struttura chimica, i due tipi principali sono i semplici carboidrati (o :zuccheri semplici:), come i monosaccaridi e i disaccaridi; e complessi carboidrati (o :zuccheri complessi:), come oligosaccaridi e polisaccaridi. I carboidrati derivano principalmente da alimenti vegetali, come verdure, frutta, fagioli e cereali, anche se il semplice zucchero lattosio si trova nel latte e nei latticini.
I carboidrati semplici includono: glucosio, fruttosio e lattosio. Le fonti comuni includono zucchero da tavola (saccarosio), dolci bolliti, sciroppi e miele.
Carboidrati complessi comprendono amidi o fibre. Buone fonti di amidi includono pane, pasta, riso, fagioli e alcune verdure. Buone fonti di fibre alimentari comprendono: verdura, frutta, fagioli, insieme alla parte indigesta del grano, come la crusca di frumento e l';oatbran.
Il nostro combustibile alimentare comprende proteine, carboidrati, grassi e alcol che mangiamo. Ma l';esatta miscela che il nostro corpo utilizza varia in base alle circostanze (ad esempio, la nostra attività fisica, il nostro ultimo pasto ecc.). Esiste un :ordine di priorità: che stabilisce quali combustibili vengono bruciati per primi. Le calorie alcoliche vengono bruciate per prime. Questo perché non possiamo immagazzinare energia alcolica. Successivamente, bruciamo proteine, quindi carboidrati, quindi grassi. In pratica, tuttavia, usiamo tipicamente una :miscela: di carboidrati e grassi, con il rapporto dipendente dai pasti. Subito dopo i pasti bruciamo principalmente carboidrati, mentre tra i pasti bruciamo più grassi.