Gli esperti stimano che i cani possano percepire un soffio di qualcosa che è un milione di volte meno concentrato di quello che gli umani possono rilevare. Con così tanto potere fiuto, non sorprende affatto che si sporgano fuori dai finestrini dell';auto. Potrebbero interessarsi di meno del paesaggio. Quello che cercano sono gli odori. Se stai attraversando la città a 30 miglia all';ora e il tuo cane ha il naso fuori dalla finestra, sa dov';è il panificio, dove si trova la macelleria, quale strada conduce al locale McDonald';s, e forse anche quello che il sindaco aveva per colazione.
Come installare e rimuovere un parabrezza
I cani assumono un';espressione caratteristica quando mettono le loro facce al vento: le loro labbra superiori si arricciano, i loro nasi si raggrinziscono, i loro occhi si chiudono parzialmente e le loro orecchie si piegano all';indietro. Sembra che stiano vivendo un momento di estasi (che probabilmente sono), ma soprattutto si stanno concentrando. È come se stessero chiudendo tutti gli altri sensi per concentrarsi su questo.
C';è un mondo di profumi affascinanti fuori dalla macchina. Questo cane ama appendere la testa fuori dalla finestra e assaggiare ognuno di loro. Tutti i cani, dagli enormi Great Danes ai minuscoli terrier, hanno un senso dell';olfatto straordinariamente acuto. La loro capacità di profumazione aumenta quando si muovono rapidamente, il che è uno dei motivi per cui sfruttano i finestrini aperti.
Gli odori sono così importanti per i cani che hanno due sistemi separati per rilevarli. Uno è il sistema del naso. Consiste in un';enorme quantità di tessuto chiamato epitelio olfattivo, che viene caricato con i recettori dei profumi. Questa zona occupa circa 1/2 pollice quadrato negli esseri umani, ma fino a 20 pollici quadrati in alcune razze di cani. Mentre l';aria si muove sopra il tessuto, le molecole di odore si depositano in milioni di recettori di profumo. Più flusso d';aria c';è, più i cani sentono il profumo. L';olfatto di un cane viene migliorato quando si muovono rapidamente. Nello schema evolutivo delle cose, questo probabilmente li ha resi migliori cacciatori perché potevano caricare i profumi mentre inseguivano la preda.
I cani hanno un secondo sistema di odore che ha la testa in bocca. Vicino agli incisivi superiori c';è un piccolo condotto che conduce a una ghiandola specializzata chiamata organo di Jacobson. È progettato per catturare e interpretare i tipi più primitivi di odori.
I cani dipendono da questo per identificare altri cani, scegliere un compagno e annusare la preda. Quando i cani si accartocciano il viso, sembra che stiano prendendo le mosche, ma quello che stanno facendo è catturare i profumi.