La metionina è uno dei 10 aminoacidi essenziali che non possono essere prodotti nell';organismo e deve quindi essere ottenuto dalla dieta. Come altri aminoacidi, la metionina è vitale per la formazione delle innumerevoli proteine che costituiscono non solo il tessuto secco del corpo, ma molti dei suoi enzimi vitali. Logicamente, poiché è un componente essenziale delle proteine, sono gli alimenti proteici che sono la migliore fonte di metionina alimentare. Carne, pollame, pesce e latticini sono noti come proteine di prima qualità perché contengono tutti gli aminoacidi essenziali. Una dieta contenente un buon apporto di ciascuno di questi gruppi di alimenti dovrebbe normalmente fornire sufficienti amminoacidi, inclusa la metionina, per la maggior parte degli scopi, ma i vegetariani possono anche raggiungere assunzioni soddisfacenti attraverso un';accurata combinazione di alimenti.
SAMe on Good Morning America con Barbara Walters
Particolare attenzione, tuttavia, è stata focalizzata sulla metionina come precursore della s-adenosil metionina, nota anche come SAM o SAM-e, un composto prodotto naturalmente nel corpo dal metabolismo della metionina. La S-adenosil metionina è stata isolata in Europa negli anni ';50 ed è stata usata come farmaco da prescrizione, ma negli Stati Uniti è stata vista solo recentemente come integratore alimentare. È noto che un gran numero di reazioni biochimiche richiedono la sua presenza, compresa la trasmissione di impulsi nervosi tra le cellule. L';opinione medica convenzionale insiste che le persone sane dovrebbero ottenere tutto il SAM-e di cui hanno bisogno per questi scopi dall';assunzione di metionina dietetica, ma varie condizioni cliniche o sub-cliniche possono influenzare la capacità dell';organismo di metabolizzare SAM-e in questo modo.
In particolare, è stato osservato che il cervello di chi soffre di depressione è carente di s-adenosil metionina e della serotonina, il cosiddetto ormone del :benessere:. Ci sono alcune buone prove di ricerca dall';Europa che la supplementazione con livelli di serotonina aumentati da 800 a 1.600 mg al giorno di SAM-e, abbia migliorato significativamente la condizione dei pazienti affetti da depressione clinica moderatamente grave, ed è stata anche utile in alcuni casi più gravi. Questa ricerca sembra confermare la pratica di lunga data dell';integrazione con metionina da parte di psichiatri interessati alle possibilità della terapia nutrizionale.
Quindi sembra che ci siano motivi incoraggianti per credere che la metionina o il SAM-e possano essere utili alternative alle terapie farmacologiche convenzionali in alcuni casi di depressione, e possono offrire benefici simili senza gli effetti collaterali dei farmaci.
Ma la depressione è solo una delle condizioni per le quali la s-adenosilmetionina sembra offrire un valore terapeutico. Esistono anche buone prove da studi europei che integrano dosi simili a quelle usate per combattere la depressione possono essere utili per affrontare problemi con la funzionalità epatica, compresa l';epatite e persino la cirrosi. E dato l';apparente potenziale di SAM-e per aumentare la salute emotiva e psicologica, alcuni terapeuti hanno suggerito che potrebbe essere utile nei programmi di riabilitazione di alcolisti e tossicodipendenti.
Almeno uno studio su larga scala ha dimostrato gli effetti antinfiammatori della s-adenosil metionina per fornire sollievo dai sintomi dell';osteo-artrite, e ci sono alcuni motivi più speculativi per credere che possa anche essere di beneficio ai malati di Parkinson malattia e sclerosi multipla.
L';opinione medica ortodossa, tuttavia, insiste che è necessaria una maggiore ricerca prima che il valore potenziale della s-adenosil metionina per una qualsiasi delle condizioni di cui sopra possa essere definitivamente stabilito. Sebbene queste preoccupazioni possano sembrare riflettere un';indebita cautela, è certamente vero che gli integratori di metionina o di qualsiasi altro amminoacido non dovrebbero essere presi isolatamente per un lungo periodo di tempo a causa del rischio di creare uno squilibrio.
E, cosa importante, nel caso della s-adenosil metionina, è necessario notare che esiste un potenziale rischio di integrazione che porta a un accumulo di omocisteina. Questo è un altro amminoacido prodotto naturalmente nel corpo, ma i cui livelli in eccesso sono noti per essere un fattore nell';aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e correlate. Fortunatamente, tuttavia, questo è un rischio che può essere facilmente evitato semplicemente garantendo un apporto generoso di vitamine del gruppo B, acido folico, B6 e B12. E, come sempre con il complesso B, questi non funzionano correttamente in isolamento, quindi è necessaria anche una buona alimentazione alimentare dell';intero complesso.
Con questo importante avvertimento, e anche se i suoi potenziali benefici sono forse stati esagerati nei media, sembra che la supplementazione con s-adenosil metionina possa valere la pena provare per chi soffre delle condizioni specifiche evidenziate sopra, i cui livelli naturali di metionina e SAM-e è probabile che siano stati depressi sia dalla loro stessa condizione che da altri fattori.