Da qualche parte, durante l';estate tra i miei 5 ° e 6 ° anno della scuola elementare di EV Cain, una ragazza di nome Rhonda si trasferì da Grass Valley ad Auburn, e c';era qualcosa in lei che mi affascinava. L';ho vista qualche volta durante l';estate, andando allo spettacolo con altre ragazze o facendo shopping in centro con sua madre. Era intrigante per me per qualche motivo. Non riesco a pensare a questa ragione, ma volevo incontrarla, o fare qualcosa, qualsiasi cosa, così mi avrebbe notato. Una volta che l';ho vista al parco della città vicino al Recreation Field, e dato che a quei tempi ero un corridore veloce, ho pensato che potevo mostrarle quanto fossi veloce, e quindi impressionarla con la mia velocità. Avevo appena visto un film di Superman e sono rimasto impressionato dall';idea di velocità e ho pensato che potesse esserlo anche lei. Era seduta sul prato con un paio di altre ragazze che conoscevo e desideravo che se ne andassero per poterla impressionare senza che loro dicessero qualcosa come :è solo Duane: o qualche altra cosa stupida che le ragazze dicevano a quei tempi.
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Ho aspettato probabilmente una mezz';ora o più per la mia opportunità. I suoi amici non si sono mossi. Ma ho notato un beagle che correva il lickity-split nella sua direzione generale, e ho pensato, :se mi vede correre più veloce di quel cane, sarà davvero impressionata da me!: Così ho preso un angolo, fino a quando sono stato in parallelo con il cane, e abbiamo zoomato fianco a fianco a pochi metri dalle ragazze e su dove il cane era diretto. Prima di uscire dalla portata d';orecchio l';ho sentita chiedere :chi è il ragazzino stupido con il bel cane?: Il mio cuore affondò, ma i miei piedi corsero avanti. Il cane sembrava sapere dove stava andando, ma io no e in pochi secondi mi ritrovai a scivolare sulla schiena attraverso una sezione di prato appena irrigata. Mentre scivolavo fino a fermarmi, il cane tornò indietro, mi guardò con curiosità e mi leccò la faccia come per dire :Stai bene?: Non potevo sopportare di guardare indietro per vedere se Rhonda stava guardando, ma ho sentito le ragazze ridacchiare, quindi ero sicuro che lei avesse visto l';intero spettacolo.
Più tardi, quella stessa estate, stavo camminando sul marciapiede di fronte all';ufficio postale di Auburn dove lavorava mio padre, quando l';ho vista uscire dalla hall dell';ufficio postale. Sembrava così carina nei suoi capelli ricci e morbidi, camicia rosa e pedali, che ancora una volta sentii l';ondata di desiderio venire su di me per impressionarla. Ho individuato una magnifica bicicletta Schwinn parcheggiata vicino al marciapiede; una bici molto più costosa di quanto potessi mai sperare di possedere, e dato che ero a pochi metri da lì in quel momento, mi sono avvicinato casualmente e ho messo una mano sulle maniglie, come se mi stessi riposando dopo una lunga corsa attraverso i contrafforti delle Sierras. Con mia grande sorpresa, lei mi ha notato e in effetti è andata direttamente verso di me. Quando si trovava a non più di un metro da me, chiese :Ok, cosa stai facendo con la mia bici?:
Borbottai qualcosa per il dispiacere di aver scambiato la sua bici con la mia, e mormorò qualcosa con la parola :stupido:, e quella fu la fine. Dopo di ciò non mi ha mai notato, e immagino sia altrettanto bene. Capisco che è diventata una cameriera di grande successo nella vecchia città di Auburn.
Ora che sono sposato da più anni di quanto tengo a menzionare, ho rinunciato all';idea di cercare di impressionarla. Oh, quando torno in città e guido al Cozy Spot Cafe dove lavora, sono sempre tentato di entrare e in qualche modo farle sapere che il ragazzo che ha disprezzato è cresciuto per diventare uno scrittore. Ma nel momento in cui comincio a entrare, la mia mente torna ai miei primi due tentativi di impressionarla, e mi immagino di raccontarle di tutti i libri che ho scritto, e nella mia mente, risponde sarcasticamente chiedendomi se scrivo su cani e bici rubate, e così cambio idea, e proseguo.
Naturalmente, conoscevo molte altre ragazze mentre stavo crescendo, e suppongo di avere una normale curiosità su di loro che ogni ragazzo aveva. Roy Poindexter, un quinto selezionatore, ha raccontato a un gruppo di noi ragazzi del 4 ° grado che il modo per dire la differenza tra ragazzi e ragazze era di incastrare un piccolo specchio sulla punta di una scarpa, poi camminare casualmente verso una ragazza e coinvolgerla in conversazione, e semplicemente posizionare il piede con lo specchio su di esso tra i piedi della ragazza. Poi, mentre stava parlando, dovremmo semplicemente dare un';occhiata a ciò che si nascondeva sotto la gonna.
Roy parlò con la soave fiducia di chi l';aveva fatto molte volte. In retrospettiva, ricordo che sua madre era una manager di biancheria intima femminile di J.C. Penny, quindi probabilmente ha affinato il suo mestiere esercitandosi sui manichini dopo ore. Nonostante mi abbia vantato, ho serie riserve sul fatto che abbia mai provato su una vera ragazza dal vivo, che dovrebbe essere sia cieca che stupida da rimanere ferma per una manovra così ovvia.
Ma Billy Roberts gli credette e annunciò che lo avrebbe provato il giorno dopo a scuola. Invece dello scenario che si rivelava come previsto da Roy, nel momento in cui Billy camminava nel campo giochi, Wanda Johannson individuò lo specchio e gli gridò attraverso il campo da basket :Ehi Billy! Cosa c';è sulla tua scarpa?:
Quindi quella fu la fine di quell';esperimento.
E con alcune eccezioni degne di nota, fino a circa le ragazze del 7 ° grado erano quelle :altre cose: di cui noi ragazzi non avevamo alcun interesse e nessuna utilità, a meno che non fosse per controllare l';ortografia di qualche parola o per ricontrollare il nostro compito a casa . Sapevamo che le ragazze erano diverse, ma non ci siamo mai preoccupati di come fossero diverse, tranne per il fatto che lanciavano una palla da baseball e usavano due mani per sparare a un pallone da basket (persino un lay up!), E corsero :come ragazze:.
Tranne Linda Polameri.
Getta una palla nel modo giusto, corre come un ragazzo, e nessuno avrebbe scommesso contro di lei in un combattimento leale. La ragione per cui lo so è che una volta si è arrabbiata molto con me in classe dopo averla battuta in un';elezione di classe, e in seguito mi ha sfidato a combattere. L';elezione degli ufficiali di classe si è tenuta due volte l';anno, come ricordo, e gli studenti hanno praticamente votato per sesso, le ragazze hanno votato per qualunque ragazza stesse correndo, ei ragazzi hanno votato per qualunque ragazzo stesse correndo. l';altro ragazzo voleva correre.) All';ultimo periodo, l';intera classe aveva sentito parlare della lotta, aveva preso posizione, e alcuni facevano persino delle scommesse. Immagino che quello che mi ha infastidito di più è che anche i ragazzi che facevano il tifo per me nella lotta stavano scommettendo contro di me. Anche il mio migliore amico, Jack Stephens, che era piccolo come me, solo un po ';grassoccio, aveva scommesso contro di me tutti i soldi del pranzo del venerdì.
Fortunatamente per me, anche il signor Ryan ha avuto il sopravvento, ed è apparso dopo la scuola dietro la capanna di Quonset; lo stesso spot precedentemente nominato per il combattimento. Quando gli altri bambini lo videro, si ritirarono goffamente, e si diressero verso il cortile e verso casa. Linda sembrava delusa dal fatto che il combattimento programmato fosse stato cancellato, ma se ne andò con gli altri, non volendo mettersi nei guai con il signor Ryan, un insegnante leale ma duro che era stato un ufficiale di carriera nei Marines prima di diventare insegnante. Quando tutti se ne furono andati, strisciai fuori da sotto la capanna di Quonset dove mi ero nascosto, e saltai a casa, festeggiando la mia tregua.
Fortunatamente, Linda non serbò rancore e il giorno dopo a scuola mi chiese se volevo scuotere e truccare.
L';ho fatto.
Così abbiamo fatto.
E quello fu l';inizio infausto della mia prima storia d';amore. Qualunque ragazza che si sarebbe scrollata e truccata, per non parlare di correre e lanciare a destra, valeva la mia attenzione. Cominciò lentamente, da un rapido incontro dei nostri occhi durante la lezione di storia, poi inviando note avanti e indietro durante gli studi sociali, e culminando nella mia richiesta di cambiare posto con John Towers in modo da potermi sedere accanto a lei. Questo andava bene con John, che era stanco di passare i nostri appunti avanti e indietro ormai. Quella fu la prima volta in tutta la mia vita che mi ero mai seduto consapevolmente e volentieri accanto a una ragazza, e sorprendentemente, mi sentivo abbastanza bene, in un modo imbarazzante.
Mi piaceva per circa le stesse ragioni, sospetto. Correvo veloce, lanciavo una palla da baseball come sapevo quello che stavo facendo, ed ero piuttosto onesto al tiro con una sola mano. E poi ero un ragazzo, ed era una novità per un ragazzo prestare molta attenzione a una ragazza di 11 anni.
Quella primavera è stata meravigliosa. Vedendo Linda ogni giorno a scuola; ascoltare le altre ragazze sussurrare che :stiamo insieme: nel guardaroba; e vedere una ritrovata ammirazione negli occhi di alcuni dei miei amici maschi. Ero solito restare sveglio la notte e sognavo che io e Linda facessimo gli Yankees; lei a interbase e io a centrocampo, strizzando l';occhio a vicenda tra una commedia e l';altra. L';ho sempre colpita nei miei sogni ad occhi aperti, probabilmente per supplire al fatto che lei mi picchiava sempre in vere partite di baseball del 7 ° grado. Non sembrava giusto che lei fosse così brava. E siamo stati anche legati per basi rubate, nei miei sogni ad occhi aperti, fino all';ultima partita della stagione, quando ho rubato 5 basi in un inning, rompendo il record di Ty Cobb (ovviamente molto tempo prima che Maury Wills, Ricky Henderson, ecc.) e mettendomi 1 davanti a Linda, che ha solo rubato 4 basi nello stesso inning.
La nostra danza formale di settima elementare era a fine maggio, e Linda lo guardava con entusiasmo, parlando molto, e suggerendo che avrebbe ballato solo con me. Ero molto lusingato da una parte e preoccupato dall';altra poiché non sapevo come ballare.
Non ho bisogno di preoccuparmi, comunque.
Un bambino di nome Chip Bonanno del New Jersey si trasferì ad Auburn tre giorni prima del ballo. Era bello, sembrava molto più vecchio di tutti noi ragazzi, aveva grandi bicipiti che metteva in mostra in T-shirt tagliate, e parlava non solo con una voce che era già cambiata al basso, ma anche con la raffinata sofisticazione di un ragazzo di città che sapeva tutto di macchine, ragazze e modi del mondo. Linda e ogni altra ragazza del settimo anno si sono innamorate di lui all';istante, e dal momento che Linda era l';unica ragazza al settimo anno con un fidanzato, è stata lei a scegliere.
Danzava ogni ballo con Chip in quello formale e, per quanto ne sapevo, non mi distingueva dai mobili. Sono stato schiacciato, naturalmente, e ho trascorso la maggior parte del mio tempo ad apparire il più triste possibile, nella speranza che lei si accorgesse di me e mi dispiacesse per me, lasciando Chip e tornando da me.
Non ha funzionato. Non ha mai guardato.