L';udito è uno dei cinque sensi tradizionali e si riferisce alla capacità di rilevare il suono. Il senso dell';udito è la percezione del suono e deriva da minuscole fibre capillari nell';orecchio interno che rilevano il movimento di una membrana che vibra in risposta ai cambiamenti della pressione esercitata dalle particelle atmosferiche. Fondamentalmente, il suono viene rilevato dall';orecchio e trasdotto in impulsi nervosi che vengono percepiti dal cervello come :suoni:.
La parte visibile dell';orecchio esterno negli umani è chiamata auricola o pinna. È una tazza contorta che nasce dall';apertura del condotto uditivo su entrambi i lati della testa. Il padiglione auricolare aiuta a dirigere il suono verso il condotto uditivo. Sia il padiglione auricolare che il condotto uditivo amplificano e guidano le onde sonore verso la membrana timpanica o il timpano. Nell';uomo, l';amplificazione del suono varia da 5 a 20 dB per le frequenze nell';intervallo di parlato (circa 1,5-7 kHz). Poiché la forma e la lunghezza dell';orecchio umano esterno amplificano preferenzialmente il suono nelle frequenze del parlato, l';orecchio esterno migliora anche il rapporto segnale / rumore per i suoni del parlato.
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Il timpano è teso attraverso la parte anteriore di una cavità ossea piena d';aria chiamata l';orecchio medio. Proprio come la membrana timpanica è come una testa di tamburo, la cavità dell';orecchio medio è come un corpo di tamburo. Gran parte della funzione dell';orecchio medio nell';udito ha a che fare con l';elaborazione delle onde sonore nell';aria che circonda il corpo nelle vibrazioni del fluido all';interno della coclea dell';orecchio interno. Le onde sonore muovono la membrana timpanica, che muove gli ossicini, che muovono il fluido della coclea.
La coclea è una camera piena di liquido a forma di chiocciola, divisa per quasi tutta la sua lunghezza da una partizione membranosa. La coclea diffonde segnali meccanici dall';orecchio medio come onde nel fluido e nelle membrane, e quindi li trasduce in impulsi nervosi che vengono trasmessi al cervello. È responsabile delle sensazioni di equilibrio e movimento.
Gli esseri umani possono generalmente udire suoni con frequenze tra 20 Hz e 20 kHz. L';udito umano è in grado di discriminare piccole differenze di volume (intensità) e tono (frequenza) su quella vasta gamma di suoni udibili. Questa gamma umana sana di rilevazione della frequenza varia significativamente con l';età, i danni all';udito occupazionale e il genere; alcuni individui sono in grado di sentire passi fino a 22 kHz e forse oltre, mentre altri sono limitati a circa 16 kHz. La capacità della maggior parte degli adulti di udire suoni superiori a circa 8 kHz inizia a deteriorarsi nei primi anni della mezza età.