Perlite è una roccia vulcanica che è stata surriscaldata in ciottoli di vetro espanso molto leggeri. Viene utilizzato sciolto o in maniche di plastica immerse nell';acqua. Viene anche usato in miscugli di terriccio per diminuire la densità del suolo. La perlite ha proprietà e usi simili alla vermiculite ma generalmente contiene più aria e meno acqua. Se non è contenuto, può galleggiare se viene utilizzata l';alimentazione da alluvione e drenaggio.
Come la perlite, la vermiculite è un altro minerale che è stato surriscaldato fino a quando non si è espanso in ciottoli leggeri. La vermiculite contiene più acqua della perlite e ha una proprietà naturale :traspirante: che può attingere acqua e sostanze nutritive in un sistema idroponico passivo. Se troppa acqua e poca aria circondano le radici delle piante, è possibile ridurre gradualmente la capacità di ritenzione idrica del mezzo mescolando in quantità crescenti di perlite.
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La lana di roccia è probabilmente il mezzo più utilizzato in coltura idroponica. Realizzato in roccia basaltica, viene sottoposto a trattamento termico a temperature elevate e poi ritorto insieme come zucchero filato. È disponibile in molte forme diverse tra cui cubi, blocchi, lastre e granulato o gregge. Quando questo terreno è asciutto, occorre prestare attenzione per non inalare particelle - l';inalazione di tali particelle può comportare un rischio per la salute. La lana di roccia provocherà un più alto livello di pH. È necessario regolare il livello di pH della soluzione nutritiva per neutralizzarlo. Un livello di pH di 5.5-6.5 dovrebbe essere sufficiente per creare un pH adeguato.
Ricercatori della fisiologia vegetale hanno scoperto nel 1800 che le piante assorbono i nutrienti minerali essenziali come gli ioni inorganici nell';acqua. In condizioni naturali, il terreno agisce come un serbatoio di nutrienti minerali, ma il terreno stesso non è essenziale per la crescita delle piante. Quando i nutrienti minerali nel terreno si dissolvono in acqua, le radici delle piante sono in grado di assorbirli. Quando i nutrienti minerali richiesti vengono introdotti artificialmente nel sistema idrico di una pianta, il terreno non è più necessario per la crescita della pianta. Quasi tutte le piante terrestri cresceranno con l';idroponica, ma alcune faranno meglio di altre. È anche molto facile da fare; l';attività è spesso intrapresa da bambini molto piccoli con piante come il crescione. L';idroponica è anche una tecnica standard nella ricerca e nell';insegnamento della biologia e un hobby popolare.
Idroponica significa fondamentalmente acqua funzionante (:idro: significa :acqua: e :ponos: significa :lavoro:). Molte civiltà diverse hanno utilizzato tecniche di coltivazione idroponica nel corso della storia. Come notato in Hydroponic Food Production (Fifth Edition, Woodbridge Press, 1997, pag. 23) di Howard M. Resh: :I giardini pensili di Babilonia, i giardini galleggianti degli Aztechi del Messico e quelli dei cinesi sono esempi di: Idroponica : cultura: record geroglifici egiziani risalenti a diverse centinaia di anni aC descrivono la crescita delle piante nell';acqua :. L';idroponica non è certo un nuovo metodo di coltivazione delle piante. Tuttavia, negli anni sono stati fatti passi da gigante in questo settore innovativo dell';agricoltura.
Nel corso dell';ultimo secolo, scienziati e orticultori hanno sperimentato diversi metodi di coltura idroponica. Una delle potenziali applicazioni dell';idroponica che ha guidato la ricerca è stata la crescita di prodotti freschi nelle aree non circoscritte del mondo. È un dato di fatto che alcune persone non possono crescere nel terreno nella loro area (se c';è addirittura del tutto). Questa applicazione di coltura idroponica è stata testata durante la seconda guerra mondiale. Le truppe stanziate su isole non marinare nel Pacifico sono state rifornite con prodotti freschi coltivati in sistemi idroponici stabiliti localmente. Più tardi nel secolo, l';idroponica fu integrata nel programma spaziale. Mentre la NASA considerava gli aspetti pratici della localizzazione di una società su un';altra pianta o sulla Luna della Terra, l';idroponica si adatta facilmente ai loro piani di sostenibilità. Questa ricerca è in corso.
Scegliere il sistema giusto, che tu decida di costruirlo o acquistarlo, può creare o distruggere la tua esperienza di giardinaggio idroponica.
Prendi in considerazione attentamente lo spazio disponibile, l';illuminazione, il budget e i limiti di tempo prima di acquistare qualsiasi attrezzatura o di stabilirti su un';unità per costruirti. Pensa anche a cosa vuoi far crescere, se puoi voler espandere e costi ricorrenti.
I sistemi idroponici possono essere :attivi: o :passivi:. Possono anche essere :basati sui media: o :cultura dell';acqua:. I sistemi attivi si basano su una pompa per il flusso di nutrienti attorno alle radici della pianta e per fornire aerazione. I sistemi passivi funzionano senza una pompa. Un materiale traspirante assorbe i nutrienti fino alle radici o le punte delle radici sono sospese in una soluzione stazionaria con la parte principale del bulbo appeso nell';aria.
I sistemi basati sui media, come sistemi di flusso e riflusso (flood-and-drain), alimentazione dall';alto (gocciolamento) o alimentazione dal basso, si basano su un terreno in crescita per supportare le piante e contenere la soluzione nutritiva attorno alle radici. La maggior parte opera su timer, bagnando alternativamente il mezzo per eliminare i sali e reintegrare i nutrienti e quindi drenare in modo che le piante possano assorbire ossigeno atmosferico.
I sistemi di coltura dell';acqua di solito funzionano senza supporti. A volte vengono utilizzati cubetti di lana di roccia o piccole quantità di ghiaia perché piante come pomodori e cetrioli diventano pesanti quando iniziano a dare frutti e hanno bisogno di aiuto per stare in piedi. È inoltre possibile utilizzare alette di plastica, anelli di schiuma, tazze di fibra o collari di plastica per il supporto delle piante. Alcuni coltivatori legano le piante a un graticcio.