L';antica parola greca :tapetion: è ampiamente considerata la genesi della parola moderna :arazzo:. Ritagli di tessuti conservati del III secolo a.C. sono stati dissotterrati e identificati come appartenevano ad autentici arazzi greci. Quadri vecchi come 3000 a.C. mostra tessitori egiziani che lavorano su grandi telai di arazzi. A poco a poco, la tessitura degli arazzi si estinse in Occidente. Nell';VIII secolo, durante la loro occupazione in Spagna, i Mori reintrodussero quest';arte tessile in Europa. Da lì, l';industria degli arazzi si è diffusa in altre parti d';Europa, cioè in Francia e nei Paesi Bassi. Entrambi divennero importanti centri di produzione di arazzi europei.
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Arazzi europei prodotti durante il Medioevo e il Rinascimento furono progettati per l';uso in grandi edifici come chiese e castelli. Poiché questi arazzi erano, prima di tutto, opere d';arte stravaganti, è facile trascurare la loro natura funzionale. Bloccarono le correnti d';aria intorno a finestre, porte e letti e fungevano da divisori. La fabbricazione pieghevole di Tapestry ha reso facile arrotolarli. Quindi, potevano essere facilmente presi da un posto all';altro o tenuti in riserva per occasioni speciali. La maggior parte degli arazzi commissionati dai monarchi del tempo sono stati progettati per mostrare la vittoria in battaglia, tornei e caccia. La chiesa ha commissionato opere, spesso in serie, raffiguranti persone e storie della Bibbia. Ciò era particolarmente utile in un periodo in cui gran parte della popolazione era analfabeta.
I laboratori erano il centro della produzione di arazzi europei. A seconda della loro dimensione, potrebbero assumere persone da una città o da un';intera regione. I tessitori di arazzi richiedevano un alto grado di abilità e dovevano fare un lungo apprendistato con i maestri tessitori. Di conseguenza, una corporazione di tessitori è cresciuta per servire i workshop. La maggior parte degli operai di questi laboratori erano legati dal sangue o dal matrimonio e portavano la tradizione artigianale di generazione in generazione. Alcune fabbriche di arazzi, come la leggendaria Manufacture des Gobelins di Parigi, sono state create dai reali per soddisfare le loro esigenze specifiche. Nel caso di Gobelins, Louis VIV, il Re Sole, lo fece creare unicamente per arredare la sua corte con arazzi, principalmente raffiguranti la propria immagine.
Da essenzialmente 1500 a 1750 è considerato l';età d';oro della produzione di arazzi europei. Durante questo Medioevo, era comune per i tessitori di utilizzare liberamente l';interpretazione artistica nella creazione di arazzi da cartoni animati o schizzi di lavoro. Nel XVI secolo la produzione di arazzi era un';industria altamente regolamentata e rigidamente controllata. I disegni o :cartoni animati: erano dipinti e venivano copiati rigorosamente dai tessitori negli arazzi che tessevano. Uno degli ultimi dieci arazzi creati dalle vignette di Rafael, sono gli Atti degli Apostoli e sono appesi nella Cappella Sistina. Le opere più impressionanti e il dettaglio raffinato così come il colore hanno eguagliato tutti i dipinti del tempo.
Anche al suo culmine, l';industria degli arazzi europei non era immune dagli eventi che influenzano il clima sociale e politico. Il coinvolgimento dei Paesi Bassi nella guerra degli ottant';anni con la Spagna (1568-1648) spinse il centro della produzione degli arazzi a spostarsi da quel paese. Molti dei suoi artisti e tessitori più talentuosi sono fuggiti in altre parti d';Europa, come Gran Bretagna, Italia e Francia. I nuovi laboratori istituiti dagli immigrati fiamminghi furono di grande beneficio per la produzione di arazzi in questi paesi. Gli arazzi sono stati ricercati come decorazioni per molte delle corti reali di questi luoghi. Seguendo la moda iniziata da Luigi XIV di Francia, Cosimo de ';Medici di Firenze ordinò la realizzazione di molti arazzi.
Dopo la guerra, l';industria degli arazzi fiamminghi con sede a Bruxelles ha fatto un forte ritorno e presto è tornata a creare la loro rinomata arte tessile. Tuttavia, non hanno più dominato il mercato. Arazzi di pari qualità venivano ora prodotti in diversi altri centri come Parigi. Tuttavia, la guerra rivoluzionaria in Francia (1789-1799) quasi spazzò via l';industria della produzione di arazzi di quel paese. Senza re e praticamente senza aristocrazia, i produttori di arazzi si sono trovati con pochi clienti. Inoltre, gli arazzi erano diventati simboli dell';odiato ex regime e obiettivi di distruzione. Come era consuetudine, molti arazzi europei erano stati realizzati con oro e altri metalli. Ora venivano bruciati per recuperare questi materiali che potevano essere usati come mezzo di scambio, come con l';oro o persino per fare munizioni.
La moda per gli arazzi europei rimase forte nel resto dell';Europa durante la prima parte del XVIII secolo. Sebbene la produzione fosse dominata dai grandi sforzi commerciali nei Paesi Bassi e in Francia, i tribunali di Pietro il Grande a San Pietroburgo e Filippo V a Madrid fondarono nuovi laboratori in questo periodo. Anche le imprese in Germania e in Italia fiorirono sotto il patronato reale. Tuttavia, la crescente classe media ha creato una domanda per arazzi meno costosi. In risposta, la produzione di arazzi più grossolani e, di conseguenza, più accessibili è aumentata in laboratori come Aubusson in Francia. Molti, come Aubusson, si sono specializzati nell';adattare i disegni degli arazzi dei maestri del giorno, come Boucher, per case più modeste.
Verso la fine del XVIII secolo, la tendenza dell';interior design si è orientata sempre più verso elementi più piccoli e più accessibili come rivestimenti, tende, quadri, specchi e mobili. Ritenuto ingombrante e costoso, gli arazzi iniziarono a declinare rapidamente in popolarità. Di conseguenza, la produzione delle officine degli arazzi reali nei Paesi Bassi e in Francia è diminuita drasticamente. Alla fine del diciottesimo secolo, la produzione di arazzi tradizionali europei era in bilico sull';orlo dell';estinzione. In Inghilterra, fu fatto uno sforzo nazionale per salvare la loro industria degli arazzi, inutilmente. Mentre il diciannovesimo secolo si chiudeva, la manifattura degli arazzi si era quasi completamente arrestata.
Il ventesimo secolo ha portato la rivoluzione industriale. Ironia della sorte, la meccanizzazione della produzione di arazzi europei ha indirettamente portato alla sua salvezza. Alla fine del diciannovesimo secolo, un gruppo di artisti associati al movimento Arts and Crafts in Inghilterra riconobbe la necessità di rivitalizzare l';artigianato della produzione di arazzi. Il loro leader e membro più conosciuto, William Morris, ha iniziato una fabbrica di arazzi a Merton Abbey, vicino a Londra. Gli arazzi sono stati prodotti dalle vignette di Morris e dal pittore William Crane, ma soprattutto dai disegni del pittore Sir Edward Burne-Jones. Fu tuttavia il pittore francese Jean Lurat a inaugurare il vero rinascimento degli arazzi moderni. Molti noti artisti moderni come Picasso, Braque e Mir hanno permesso che le loro opere fossero riprodotte come arazzi. Lurat, tuttavia, ha sostenuto l';antica collaborazione tra artista e tessitore e arazzo come forma d';arte a sé stante, non come una sublimazione della pittura. È ampiamente riconosciuto che aiutare gli arazzi a sopravvivere per diventare la forma d';arte fiorente che è oggi.